Durante muchos años se nos enseñó que en el siglo XIX, a la edad de 30 años, una persona era considerada un anciano y la esperanza de vida era casi dos veces menor que la actual. La investigación moderna ha demostrado que esto es una ilusión y es causado por una mala interpretación de las estadísticas. Te contaremos cuántas personas vivieron realmente en la antigüedad y de dónde vino la información sobre la corta vida de nuestros antepasados.
Cuando escuchamos acerca de la esperanza de vida promedio, a menudo malinterpretamos este término. De hecho, necesitamos hablar sobre la esperanza de vida promedio, que no puede decir correctamente cuántas personas vivieron en épocas pasadas.
Cuantos vivieron en la edad de piedra
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Se trata de la alta tasa de mortalidad infantil, que se cobró muchas vidas en la primera mitad del siglo XX. Fue ella quien echó a perder la duración promedio general, haciéndola terriblemente baja. Los científicos afirman que durante la era Paleolítica, la esperanza de vida media era de 20 años. Pero, ¿significaba esto que el hombre de la Edad de Piedra a los 20 años era un anciano decrépito al borde de la eternidad?
Por supuesto que no, y el punto aquí está nuevamente en la mortalidad infantil, que fue especialmente alta en los primeros años de vida. Habiendo vivido hasta 5 años, el anciano bien podría contar con otros 30-35 años de vida. El paleoantropólogo Erik Trinkaus examinó los restos de personas del Paleolítico y determinó que la mayoría de ellos pertenecen a hombres y mujeres que vivieron de 20 a 40 años. Al mismo tiempo, una cuarta parte vivió incluso más de 40 años. Curiosamente, los neandertales y los cromañones murieron aproximadamente a la misma edad.
Los científicos dicen que incluso 40 años no es el límite para las personas del Paleolítico Medio. Muchas personas antiguas podrían haber vivido mucho más tiempo, pero las personas mayores estaban mal equipadas para la búsqueda constante de alimentos. Los restos de ancianos se encuentran a menudo en los campamentos, lo que sugiere que simplemente se quedaron atrás de sus jóvenes compañeros de tribu y murieron de hambre o fueron presa de depredadores.
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Puede parecer increíble, pero los representantes modernos de las tribus de cazadores-recolectores que viven en rincones remotos del mundo viven no menos que el ruso o ucraniano promedio, a pesar de la dura vida y la falta de medicamentos. Los antropólogos Michael Gurven y Hillard Kaplan dedicaron mucho tiempo a investigar a los pueblos Khivi (Venezuela y Colombia), Yanomamo (Brasil) y Hadza (Tanzania). Todas estas personas ni siquiera tienen ropa y herramientas primitivas, pero viven lo suficiente. La tribu paquistaní Hunza, que vive en condiciones muy espartanas, es conocida por sus veteranos de 120 años.
Al nacer, la esperanza de vida de los representantes de estos pueblos no supera los 35 años, y esto es nuevamente una consecuencia de la enorme tasa de mortalidad infantil. Pero después de haber logrado vivir hasta solo 3 años, los representantes de las tribus primitivas modernas tienen una excelente oportunidad de cumplir la vejez y llegar a los 70. En los países de la antigua unión, la mortalidad infantil ahora no es más del 1%, pero no todos viven hasta los 70 tampoco.
Antiguos centenarios
Para los representantes de la mayoría de las civilizaciones antiguas, la esperanza de vida probable al nacer también era de unos 30 años. En la antigua Roma, Grecia y Egipto, al menos el 30% de los niños murieron en el primer año de vida. Un residente de Roma, Atenas o Corinto, habiendo cumplido los 15 años, bien podría haber vivido otros 40, o incluso más. Sí, estos son indicadores promedio y hay muchas razones para creer que las personas ricas de esa época vivían aún más.
Momia de Ramsés II.
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Los antiguos egipcios, que amaban la contabilidad y el orden en los registros, dejaron mucha evidencia documental sobre la esperanza de vida de sus faraones. De sus fuentes, puede aprender que Pepi II Neferkare de la sexta dinastía murió a la edad de 68 años, Thutmosis III (XVIII dinastía) vivió durante 56 años y Ramsés II (XIX dinastía) se fue por completo a otro mundo en 90.
Por supuesto, uno asumiría que los escribas egipcios mintieron por adulación, pero esta información está confirmada por investigadores modernos. Michael Zimmerman, profesor de la Universidad de Manchester, realizó una autopsia de más de 300 momias egipcias de diferentes épocas y, según él, muchos de sus "pacientes" fallecieron en 80-90 años. Al mismo tiempo, tenían un bagaje sólido de dolencias como diabetes, artritis y osteoporosis.
Las fuentes militares también confirman la alta esperanza de vida en el mundo antiguo. En las ciudades de Hellas, los hombres entre las edades de 18 y 60 fueron llamados a la guerra, lo que significa que en la séptima década, los antiguos griegos eran hombres lo suficientemente fuertes como para sostener una espada y un escudo en sus manos, montar a caballo y también caminar largas distancias a pie.
Sócrates tomó veneno a los 70 años.
También hubo hígados largos entre las personalidades famosas de la Antigua Grecia. Pitágoras murió a los 75 años, Hipócrates, Demócrito y Sófocles a los 90, y Jenófanes, en general, vivió hasta los 95. En Roma, las cosas no fueron peores: el primer emperador Octavio Augusto vivió hasta los 75 y su sucesor Tiberio hasta los 77. Al mismo tiempo, sospecha Tácito: que este último no murió enteramente por su propia voluntad, sino que fue envenenado o estrangulado para dar paso a Calígula.
Largos veranos en la Edad Media
La Edad Media, relativamente cercana a nosotros en el tiempo, dejó una enorme cantidad de información sobre la vida de las personas. La arqueóloga Christine Cave de la Universidad Nacional de Australia ha estado estudiando de cerca la duración del viaje de la tierra y las causas de muerte de las personas que vivieron a principios de la Edad Media.
Además de las notas, Cave estudió los restos de tres cementerios ingleses de 475-625 años y, utilizando un nuevo método para determinar la edad por el grado de deterioro de los dientes, determinó que había muchas personas que habían cruzado la marca de los 70 años en las tumbas. Investigadores ucranianos, después de estudiar los entierros de Kiev, encontraron que en la Edad Media un residente de la ciudad, que celebró 20 años, bien podía esperar vivir al menos tanto tiempo.
Entre la nobleza medieval inglesa había muchos hígados largos. En el siglo XIII, un aristócrata que cumpliera 21 años podía vivir en promedio otros 43 años. Pero en el siglo XIV, esta cifra se redujo drásticamente a 24,5 años, gracias a la “muerte negra” que llegó a Europa. En el siglo XV, relativamente próspero en términos de epidemias, a la edad de 15 años, un joven podía contar con otros 48 años de vida. Resulta que los aristócratas medievales vivieron durante unos 70 años.
Los plebeyos vivían en promedio menos que la nobleza, pero la diferencia no era muy crítica: en ese momento lo principal era sobrevivir los primeros años de vida. Como en el mundo antiguo, en la Europa de la Edad Media, hasta el 30% de los bebés murieron. En la Inglaterra del siglo XIII, 650 de cada 1000 niños vivían hasta 10 años, 550 a 30 y 300 a 50. A los 75 años y más tarde, 70 de cada 1000 murieron, lo que, como ve, es muy bueno.
Resulta que en todo momento en el mundo ha habido suficientes hígados largos, y no solo de la élite, sino también de la gente común. Habiendo sobrevivido a los años de la infancia, la posibilidad de vivir hasta la vejez es bastante grande.
