Hasta el 10% de la población se convierte en portadora de meningitis, o infección meningocócica, en la Rusia moderna cada año, pero solo tres de cada 100 mil personas contraen esta peligrosa enfermedad. Todo gracias a nuestro sistema inmunológico, que la meningitis no puede traspasar. Sin embargo, hace unas décadas, las cosas no eran tan optimistas.
La enfermedad meningocócica siempre ha sido un misterio para los epidemiólogos soviéticos. Atormenta a la URSS a lo largo de casi toda su historia, y cada vez que la epidemia se luchó durante mucho tiempo, costó y, por desgracia, de manera ineficaz. La enfermedad desapareció tan repentinamente como apareció, dejando a los científicos en completa confusión: ¿qué era y qué hacer al respecto?
¿Qué se sabe hoy sobre la meningitis? Esta es una enfermedad mortal que afecta el cerebro y la espalda, más precisamente, sus caparazones blandos, el área más desprotegida. Al mismo tiempo, también es una enfermedad muy insidiosa, ya que en las primeras etapas se asemeja al resfriado común y la gripe.
La meningitis también se denomina "enfermedad de los vertederos": es cien por ciento probable que aparezca cuando hay condiciones de vida insatisfactorias. En este sentido, no parece sorprendente que la enfermedad estuviera muy extendida en la Unión Soviética en la década de 1930-1940.
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Las obras de construcción tienen la culpa de todo
Por primera vez en Rusia, la meningitis se descubrió en la época zarista, bajo Alejandro II. Pero entonces la enfermedad no alcanzó la escala de la epidemia. También se prolongó en 1917-1919, cuando los acontecimientos revolucionarios eclipsaron los problemas de salud.
Luego comenzó la era de los grandes proyectos del comunismo, cuando una gran cantidad de población abandonó las ciudades y se dirigió a las obras socialistas en todo el país. Al mismo tiempo, tenían que vivir en condiciones más que modestas, cuando no podía tratarse de una vida normal. También hay que tener en cuenta la gran cantidad de presos del GULAG que vivían en cuarteles y no conocían las comodidades mínimas. Fue entonces cuando se produjo el primer brote masivo de enfermedad meningocócica. Solo una cifra habla de la magnitud de la epidemia: 50 casos por cada 100 mil personas. Comparado con los tres de hoy, esto fue colosal. Y en condiciones en las que los médicos ni siquiera sabían a qué se enfrentaban, la tasa de mortalidad entre los enfermos era del 90%.
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La situación se vio agravada por la guerra, que agravó las ya precarias condiciones de vida en un vasto territorio. Las grandes bajas humanas entre la población militar y civil desempeñaron un papel paradójico en la subsiguiente detención de la epidemia: simplemente no había nadie que se enfermara. Como resultado, la aparición de meningitis se atribuyó a errores en la organización del alojamiento durante la industrialización. Esta conclusión fue confirmada por el hecho de que la enfermedad no se manifestó durante mucho tiempo.
Nueva ola
Todo cambió en la década de 1960, cuando una nueva epidemia de infección meningocócica cubrió la Unión Soviética. La falta de éxito en la lucha contra la enfermedad en las décadas de 1930 y 1940 fue una broma cruel, ya que entonces los médicos no entendían a qué se enfrentaban. Además, ya no era posible culpar del nuevo brote a las malas condiciones sanitarias: no hubo guerra, como resultado de la amnistía posterior a Stalin, la mitad de los prisioneros del Gulag fueron liberados y las condiciones de vida en las "grandes obras de construcción del comunismo" mejoraron en gran medida. Así que ahora era imposible no solo construir un programa de tratamiento competente, sino incluso establecer la fuente de infección; después de todo, a diferencia de muchas otras enfermedades, la meningitis siempre "vive" en una persona y no se sabe exactamente quién será el paciente cero la próxima vez.
La epidemia de la década de 1960 fue una verdadera prueba para el sistema sanitario soviético. La tasa de mortalidad fue del 30%, ninguna de las vacunas existentes tuvo el efecto deseado y, por algún milagro, las personas que lograron recuperarse quedaron discapacitadas por el resto de sus vidas. Tuvimos que hacer frente al desastre durante tres años completos utilizando medidas estándar de cuarentena: los enfermos simplemente estaban aislados, pero era casi imposible ayudarlos.
Los científicos soviéticos nunca pudieron resolver el misterio de los brotes de meningitis. Solo en 1997, cuando comenzó un nuevo aumento en el número de casos, los epidemiólogos rusos establecieron que tanto entonces, en la URSS como ahora, la infección meningocócica no surgió dentro del país, sino que provenía de China o de Vietnam. Y dado que este patógeno era fundamentalmente nuevo para la población, el sistema inmunológico resultó no estar preparado para combatir la enfermedad. Teniendo en cuenta que en la década de 1990, nuestros mercados se inundaron literalmente con productos del Reino Medio, no parece sorprendente que la infección se desarrollara con renovado vigor.
Afortunadamente, esta vez vino al rescate una vacuna extranjera, que había sido probada previamente en Vietnam y mostró buenos resultados allí; no surgió una nueva epidemia. Desde entonces, no ha habido grandes brotes de meningitis similares a los soviéticos en la Federación de Rusia.
Revista: Misterios de la historia №21
