Los científicos señalan que la mortalidad por covid-19 en Asia fue menor que en Europa occidental y América del Norte. Qué causó esto: diferencias en los sistemas de salud y las respuestas gubernamentales a la pandemia, o diferencias en la genética de los residentes de estas regiones.
Tokio: este se ha convertido en uno de los principales misterios de la pandemia de coronavirus: ¿por qué la tasa de mortalidad por covid-19 en Asia fue más baja que en Europa occidental y América del Norte?
Incluso si tenemos en cuenta las diferencias en las tácticas de realización de pruebas y en los métodos de recuento, así como un factor como el grado de fiabilidad e integridad de los datos publicados sobre el número de muertes, las diferencias obvias en las tasas de mortalidad en diferentes países del mundo han atraído la atención de los científicos que intentan descifrar el código del coronavirus.
En partes de Asia, las autoridades respondieron rápidamente a la amenaza e inmediatamente impusieron un régimen de distanciamiento social. Pero los investigadores están analizando otros factores, incluidas las diferencias en la genética y las respuestas inmunitarias, las características de las cepas individuales del virus, las diferencias en los niveles de obesidad y el estado de salud de la población en general.
norte
En China, donde ocurrió un brote de la enfermedad a fines del año pasado, se registraron menos de 5 mil muertes, es decir, allí la tasa de mortalidad fue de 3 casos por millón de habitantes. En Pakistán, la cifra es de 6 casos por millón, en Corea del Sur e Indonesia es de cinco, en India es de tres y en Tailandia es menos de un caso por millón. Vietnam, Camboya y Mongolia afirman que no se han registrado muertes por COVID-19 allí.
Ahora compare eso con 100 muertes por millón en Alemania, aproximadamente 180 en Canadá, casi 300 en los Estados Unidos y más de 500 en el Reino Unido, Italia y España.
Los científicos de la Universidad de Chiba de Japón han rastreado la trayectoria del virus en diferentes países del mundo y han notado diferencias obvias entre las regiones.
“Esto significa que primero debemos tener en cuenta las diferencias regionales y solo luego analizar cómo la política de las autoridades y otros factores afectan la naturaleza de la propagación de la infección en cada país en particular”, dijo Akihiro Hisaka de la universidad.
Video promocional:
Sabiduría convencional
La premisa actual es que el coronavirus, oficialmente llamado SARS-CoV-2, muta de la misma manera que lo hacen todos los virus, y que es tan infeccioso y mortal en una parte del mundo como en otra.
"Todos nos enfrentamos al mismo virus y todos tenemos aproximadamente el mismo arsenal de respuestas inmunitarias", dijo Jeffrey Shaman, epidemiólogo de la Universidad de Columbia. - Existen diferencias entre países en cuanto a tácticas de prueba, publicación de datos y grado de control. También existen diferencias entre países en la prevalencia de hipertensión, enfermedad pulmonar crónica, etc."
Una de las razones de las altas tasas de mortalidad en los Estados Unidos y Europa Occidental puede haber sido la renuencia de las autoridades a responder a la epidemia, que en las etapas iniciales parecía distante y relativamente inofensiva. Mientras tanto, en Asia, la experiencia de enfrentar las epidemias de SARS y MERS empujó a las autoridades a responder rápidamente a la nueva amenaza.
Taiwán, por ejemplo, ha sido elogiado por su rápida respuesta a la epidemia, incluida la detección de los primeros pasajeros que vuelan desde Wuhan. Las autoridades surcoreanas han desarrollado un ambicioso programa para realizar pruebas, rastrear contactos y aislar a los pacientes con coronavirus.
Pero las tasas de mortalidad relativamente bajas por coronavirus en Japón e India han desconcertado a los científicos. Pakistán y Filipinas se han convertido en los mismos misterios.
¿Podría explicarse esto por las peculiaridades del clima y la cultura?
Un clima húmedo y cálido podría ser un factor en Camboya, Vietnam y Singapur. Algunos estudios muestran que la alta temperatura y humedad del aire pueden ralentizar, aunque no detener, la propagación del virus, como sucede con los virus de la influenza y otros coronavirus que causan el resfriado común. Sin embargo, en algunos países ecuatoriales, incluidos Ecuador y Brasil, ha habido muchos casos de infecciones y muertes por covid-19.
La situación demográfica también explica en parte las diferencias entre regiones. Por ejemplo, la población más joven en África puede haber sido más resistente que la población mayor en el norte de Italia. Mientras tanto, en el caso de Japón, que tiene la población más anciana del mundo, los científicos están analizando otros factores.
En Japón se cree ampliamente que una buena higiene personal y diversos hábitos, como usar máscaras y evitar dar la mano, han ayudado a frenar la propagación del virus, y que el acceso universal a los servicios de salud y un enfoque en la protección de la salud de las personas mayores han ayudado a reducir las muertes por coronavirus.
¿Qué hay de las diferentes cepas del virus?
Un estudio realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge mostró cómo el virus mutó después de salir de Asia y llegar a Europa. Señalaron que la cepa original puede haber sido "inmunológica y ecológicamente adaptada a un gran segmento de la población del este de Asia" y necesitaba ser mutada para superar la resistencia inmunológica fuera de esa región.
norte
Peter Forster, el genetista que dirigió el estudio, dijo que en este momento hay "muy pocos datos clínicos" sobre cómo las diferentes cepas del virus interactúan con poblaciones en diferentes países. Sin embargo, señaló que debería explorarse en detalle la cuestión de si las diferentes cepas del virus podrían explicar niveles tan diferentes de mortalidad.
Un grupo de científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos también cree que una cepa más infecciosa de coronavirus se ha arraigado en Europa y Estados Unidos, aunque otros expertos dicen que los efectos de las diversas cepas aún no se han estudiado.
“Podría ser pura coincidencia, por ejemplo, algunos portadores de este virus mutado podrían ir a festivales de rock o clubes nocturnos y transmitirlo a una gran cantidad de personas”, explicó Jeremy Luban, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. "Sin embargo, también existe la posibilidad de que esta cepa se transmita más fácilmente de persona a persona".
Genes y sistemas inmunológicos
El inmunólogo japonés y premio Nobel Tasuku Honjo explica que existe una gran diferencia entre asiáticos y europeos en los haplotipos de los antígenos leucocitarios humanos, es decir, en los genes que controlan la respuesta del sistema inmunológico al virus. Esto puede explicar la tasa de mortalidad más baja de Asia, dijo, pero esta no es la única razón.
Los científicos de la Universidad de Chiba señalaron que una serie de posibles factores genéticos pueden determinar la respuesta del cuerpo al virus, y que este problema debe estudiarse en detalle. Sin embargo, destacaron que hasta el momento no existe evidencia para esta hipótesis. Las diferencias en las respuestas de los sistemas inmunológicos también pueden influir.
Según Tatsuhiko Kodama de la Universidad de Tokio, los estudios preliminares muestran que los sistemas inmunológicos japoneses a menudo reaccionaban a este nuevo coronavirus como si lo hubieran encontrado antes. También señaló que han surgido muchos coronavirus diferentes en el este de Asia durante los últimos siglos. "El misterio de la tasa de mortalidad más baja de Asia oriental se puede explicar por la presencia de inmunidad", dijo.
Otra investigación sugiere que la vacunación masiva contra la tuberculosis también puede haber jugado un papel, porque esta vacuna tiene el potencial de estimular la inmunidad a nivel celular.
“Nuestra hipótesis es que la vacuna contra la tuberculosis más la exposición a la tuberculosis pueden haber sido protectoras”, dijo Tsuyoshi Miyakawa de la Universidad Médica de Fujita.
Mientras tanto, Japón tiene el mismo nivel de vacunación contra la tuberculosis que Francia, aunque estos países usan diferentes vacunas, pero las muertes por Covid-19 en ellos son muy diferentes. Los expertos están divididos, pero los ensayos clínicos están en curso.
Megan Murray, epidemióloga de la Facultad de Medicina de Harvard, cree que los científicos también deberían observar las diferencias en la microbiota: los billones de bacterias que se encuentran en el intestino y juegan un papel importante en la respuesta inmunológica. “La microbiota es muy diferente en diferentes países. La gente come diferentes alimentos”, explicó.
La obesidad como uno de los factores, pero la aleatoriedad tampoco debe descartarse
Muchos países asiáticos comparten otra propiedad, a saber, un nivel mucho más bajo de obesidad entre la población que en Occidente. La obesidad es el principal factor de riesgo para el curso severo de covid-19. En Japón, solo el 4% de la población es obesa, en Corea del Sur menos del 5%. Mientras tanto, según la Organización Mundial de la Salud, el 20% o más son obesos en Europa Occidental y el 36% en los Estados Unidos.
Tampoco debe descartarse un factor como un caso. Por ejemplo, durante varios meses parecía que el virus apenas había afectado a Rusia, pero ahora se ha convertido en un poderoso semillero de una pandemia. Actualmente, la curva de incidencia en India también está aumentando, aunque antes parecía que India había alcanzado una meseta.
Los epidemiólogos que estudian el coronavirus carecen de datos precisos, por lo que las cifras originales pueden perder su relevancia con la aparición de nueva información. Según los expertos, la pandemia acaba de comenzar y la solución de problemas científicos complejos lleva tiempo.
En cualquier caso, esto no evita la necesidad de permanecer en alerta máxima. "Aparentemente, cualquier virus que viva en nuestro planeta es capaz de matar personas", dijo el profesor Luban de la Universidad de Massachusetts.
Simon Denyer, Joel Achenbach
