Bajo su influencia, las abejas intentan ingresar secretamente a las colonias vecinas.
Los biólogos estadounidenses han descubierto que el virus de la parálisis aguda israelí (IAPV), que infecta a las abejas, puede cambiar su comportamiento de tal manera que los trabajadores comiencen a volar fuera de su colmena e intenten ingresar secretamente a las colonias vecinas. Se publicó un artículo con los resultados de la investigación en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
“El resultado más interesante de nuestras observaciones es que la infección con el virus IAPV aumenta la probabilidad de que los individuos que lo portan sean aceptados en colonias de abejas extranjeras. De alguna manera pasan por alto la atención de los guardias de la colmena, lo que generalmente no sucede entre las abejas , comentó uno de los autores del estudio, profesor de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign Adam Dolezal.
Durante los últimos 20 años, los biólogos han descubierto muchos ejemplos de cómo los parásitos han aprendido a manipular el comportamiento de sus huéspedes e incluso a controlar directamente sus acciones. Se considera que el ejemplo más interesante y avanzado de estos "titiriteros" son los hongos del género Ophiocordyceps, que convierten a las hormigas tropicales en "zombis".
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Este parásito toma completamente el control del sistema nervioso de los insectos, obligándolos a adherirse a las ramas y hojas de los árboles que se encuentran directamente encima de los nidos. Observaciones adicionales mostraron que Ophiocordyceps tienen diferentes programas de acción que se activan después de la infección de diferentes especies de hormigas y prueban la compatibilidad de sus cerebros antes de la "zombificación".
El profesor Dolezal y sus colegas descubrieron que un arsenal igualmente avanzado de herramientas que se puede utilizar para manipular el comportamiento de las abejas de manera muy flexible y amplia resultó ser una característica del patógeno himenóptero generalizado, el virus IAPV. La infección con este virus hace que las abejas pierdan movilidad rápidamente y mueran, lo que puede matar a toda la colmena.
Titiritero invisible
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Los apicultores y biólogos han notado durante mucho tiempo que los insectos infectados con IAPV a menudo se comportan de maneras muy extrañas en las primeras etapas de la enfermedad. Olvidan el camino a casa después de recolectar néctar y no vuelan a su colmena, sino a las colonias de abejas vecinas. En el caso de los colmenares, esto a menudo conduce a una rápida propagación del virus por todo su territorio.
Los biólogos estadounidenses han intentado comprender por qué tal "olvido" de las abejas está relacionado con la colocación de balizas especiales en el abdomen de varios cientos de insectos. Con su ayuda, los científicos rastrearon los movimientos y las interacciones sociales de los trabajadores.
Estas observaciones revelaron un cambio aún más extraño en el comportamiento de los insectos infestados. Por un lado, si estaban dentro de su colmena, relativamente raramente interactuaban con otros individuos, lo cual es bastante normal para las abejas enfermas. Por otro lado, si se acercaban a la entrada de la colonia de otra persona, su comportamiento cambiaba drásticamente.
En este caso, como descubrieron los científicos, los insectos enfermos intentaron contactar activamente a los trabajadores que custodiaban los accesos a la colmena, alimentándolos e interactuando con ellos de otras formas. Todo esto, paradójicamente, llevó al hecho de que los "guardias" muy a menudo dejaban entrar a las abejas infectadas en su colmena, permitiendo que el virus se propagara en el nuevo hábitat.
Cómo se desarrolla exactamente este proceso, los científicos aún no pueden decir, sin embargo, sospechan que la docilidad inesperada de los guardias de la colonia se debe al hecho de que el virus cambia de una manera especial el conjunto de feromonas que producen las abejas obreras. Esto está respaldado por el hecho de que los individuos en quienes los científicos simularon el desarrollo de la infección estimulando la actividad de su inmunidad no despertaron una simpatía especial por el "guardián" de la colmena, en contraste con los portadores reales de IAPV.
El estudio adicional de este virus, esperan los científicos, les ayudará a descubrir todos los cambios en el programa de comportamiento de las abejas que produce. Su análisis, a su vez, nos permitirá entender cómo proteger a los colmenares del IAPV y otros virus similares a este, que muchas veces provocan la muerte masiva de abejas y obligan a las obreras a abandonar la colonia en masa y abandonar a la reina.
