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En situaciones con coronavirus en Rusia y en Estados Unidos, hay mucho en común: ahora se abren cafés y tiendas, se cancela el enmascaramiento. Pero, ¿es todo tan optimista como parece a primera vista? Hemos traducido un artículo del periodista Dylan Scott sobre por qué los datos actualizados pueden engañarnos y por qué es demasiado pronto para olvidar los peligros de Covid-19.
En los nuevos brotes de coronavirus en Estados Unidos, mucho queda en duda: la incidencia va en aumento, pero el país tiene la tasa de mortalidad más baja desde el inicio de la pandemia. No es necesario ser un especialista para notar la discrepancia en los números: el 3 de julio se detectaron 56,567 nuevos casos de Covid-19 en los Estados Unidos, un récord. Ese mismo día se registraron 589 nuevas muertes, lo que a su vez, indica una disminución prolongada y gradual de la mortalidad. No ha habido cifras tan bajas desde finales de marzo.
Cuando las personas observan estas tendencias contradictorias, surge la pregunta: si el número de muertes no aumenta con los casos de la enfermedad, ¿por qué no pasar a la siguiente etapa de salir de las medidas de cuarentena? Al final, los numerosos bloqueos del régimen de autoaislamiento han traído enormes pérdidas tanto en términos monetarios como en términos de salud mental de las personas. Si la tasa de mortalidad ya no es la misma que en abril y mayo, entonces no hay nada que impida que la economía funcione a plena capacidad.
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Los expertos dicen que es demasiado pronto para alegrarse: un aumento en el número de infectados puede ser un presagio de una gran cantidad de muertes en el futuro. E incluso si los datos de mortalidad no se elevan a los niveles observados en abril y mayo, las personas siguen siendo vulnerables.
El nuevo coronavirus, SARS-Cov-2, es un patógeno de acción increíblemente lenta. Los expertos dicen que la disminución de las tasas de mortalidad refleja el estado de la pandemia hace un mes o más, cuando se localizaron los puntos calientes originales y solo unos pocos estados comenzaron a abrir restaurantes y negocios.
Esto significa que pueden pasar varias semanas más antes de que veamos las consecuencias de nuevos brotes de infección. Mientras tanto, el virus seguirá propagándose. Cuando los números muestren que la crisis ya ha llegado, será demasiado tarde. Las dificultades solo nos esperan.
Incluso si la mortalidad sigue siendo baja en el futuro cercano, no se debe argumentar que no hay más riesgos. Durante las últimas semanas, miles de estadounidenses han sido hospitalizados por problemas pulmonares. Los jóvenes, que representan la mayoría de las infecciones recientes, tienen un riesgo bajo de morir por el virus, pero la probabilidad permanece.
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Además, algunos de los enfermos todavía necesitan hospitalización. Las primeras investigaciones sugieren que las personas que están infectadas con el coronavirus y sobrevivieron a la enfermedad sufren con relativa facilidad pulmones dañados y otras complicaciones que pueden provocar problemas de salud en el futuro.
“Un aumento en el número de personas infectadas significa una propagación más rápida del virus en la sociedad”, dice Kumi Smith, quien estudia enfermedades infecciosas en la Universidad de Minnesota. "Y cuanto más rápido se propague este virus, más probable es que eventualmente infecte a alguien que podría morir o sufrir graves consecuencias".
Desafortunadamente, señala Smith, vale la pena abstenerse de hacer cosas que disfruta en este momento para ayudar a otras personas.
Existe otro problema, quizás más grave: la renuencia del gobierno a tomar las medidas necesarias para combatir la enfermedad. Hace unos meses, los expertos advirtieron que si los Estados relajaban el distanciamiento social demasiado rápido, haciendo la vista gorda ante la necesidad de pruebas adicionales o rastreo de contactos, surgirían más brotes de coronavirus y serían más difíciles de contener.
Por qué, junto con el número de casos, la mortalidad no aumenta
La contradicción entre las dos curvas, el número de casos, que aumenta y el número de muertes, que tiende a disminuir, es la razón principal por la que algunas personas quieren acelerar el proceso de levantamiento de restricciones, exponiéndose así a nuevos brotes de la enfermedad por coronavirus. Es importante destacar que en realidad es de esperar tal diferencia. Los expertos dicen que hay un gran desfase, hasta seis semanas, entre el momento en que una persona se infecta y el momento en que se informa de su muerte en el recuento oficial.
“¿Por qué la mortalidad no crece junto con el número de casos? Pensar de esta manera está mal, dice Eleanor Murray, epidemióloga de la Universidad de Boston. - En los últimos datos sobre infectados, se anotan aquellos que probablemente contrajeron la infección hace una o dos semanas. Los datos de mortalidad informan sobre las muertes que se infectaron hace aproximadamente un mes; en sus casos, la infección podría desarrollarse hasta seis semanas o más.
“Algunas personas se infectan y mueren rápidamente, pero la mayoría muere después de un tiempo”, continúa Murray. “No se trata de la demora de una semana entre incidentes y muertes. Esperamos algo más, del orden de cuatro, cinco o seis semanas de retraso.
Según el Proyecto de seguimiento de Covid la semana pasada, el reciente aumento en el número de casos comenzó alrededor del 18 y 19 de junio. Esto no fue hace tanto tiempo, por lo que no debe esperar que los datos de mortalidad actuales se refieran a estos números.
“Las admisiones hospitalarias y las muertes se están retrasando porque la enfermedad tarda en progresar”, dice Caitlin Rivers del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. "El pico reciente comenzó hace aproximadamente dos semanas, por lo que aún no se sabe si veremos un aumento en las hospitalizaciones y muertes o no".
Las cifras generales también pueden ocultar las tendencias locales en la lucha contra el virus. Según el proyecto Covid Tracking, las hospitalizaciones están aumentando en el sur y el oeste, pero al mismo tiempo, están disminuyendo drásticamente en el noreste, el epicentro inicial del brote en los Estados Unidos. Un cambio regional similar podría ocurrir con los datos de mortalidad, aunque tomará tiempo identificarlo. Pero incluso ahora, Alabama, Arizona, Florida, Nevada, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia están experimentando un aumento en la mortalidad diaria promedio, según la estrategia de salida de Covid-19, mientras que Connecticut, Massachusetts y Nueva York están experimentando una marcada disminución. …
Por un lado, los médicos han identificado terapias, como el remdesivir y la dexametasona, que acortan el tiempo que las personas pasan en el hospital y mejoran las tasas de supervivencia de los pacientes con COVID-19 en ventiladores. Por otro lado, las nuevas infecciones se detectan más en los jóvenes: tienen un riesgo mucho menor de muerte por coronavirus que en las personas mayores.
Los jóvenes son menos susceptibles al Covid-19, pero el riesgo de enfermarse no es cero
Aproximadamente 3.000 personas menores de 45 años han muerto a causa del coronavirus, según las estadísticas de los CDC. Este es un pequeño porcentaje en comparación con el número total de muertes por Covid-19 en los Estados Unidos, pero está ahí. Además, los jóvenes pueden desarrollar complicaciones graves que, en última instancia, pueden conducir a la hospitalización. Nuevamente, su riesgo es significativamente menor que el de los adultos mayores, pero eso no significa que sea cero.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature mostró que incluso en pacientes asintomáticos con Covid-19, se encontraron cambios en los pulmones. También se sabe que algunas personas que se enferman continúan reportando problemas de salud durante las semanas posteriores a la recuperación debido a complicaciones causadas por la infección. Estos incluyen cicatrización de los pulmones, trombosis y accidente cerebrovascular, daño cardíaco y deterioro cognitivo. Por lo tanto, si una persona ha tenido Covid-19 con síntomas relativamente leves, no puede simplemente volver a la vida normal.
Pero incluso admitiendo que los jóvenes se enfrentan a una amenaza menor del coronavirus, sigue existiendo otro motivo importante de preocupación si el virus continúa propagándose en esta población: puede pasar muy fácilmente de personas menos vulnerables a personas con mayor riesgo de contraerlo. complicaciones graves.
El coronavirus puede pasar fácilmente de los jóvenes a los grupos de edad más vulnerables
Una de las respuestas al conjunto de hechos enumerados puede ser la siguiente: "Debemos aislar a los ancianos y enfermos, mientras que el resto vivirá en paz". Esto es bueno en teoría (especialmente si no eres de la generación anterior y no sufres de inmunidad debilitada), pero en la práctica todo es mucho más complicado.
“La cuestión es que vivimos en comunidades que están estrechamente entrelazadas entre sí. Eso es un problema, dice Natalie Dean, profesora de bioestadística en la Universidad de Florida. "Y no es que haya límites claros dentro de las comunidades: tienes un alto riesgo de enfermarte, tienes un riesgo bajo".
Los datos de Florida muestran que entre fines de mayo y principios de junio, los jóvenes menores de 45 años tenían más probabilidades de infectarse. Pero después de aproximadamente una semana, comenzaron a salir a la luz nuevos casos entre la población mayor de esta edad. Los asilos de ancianos en Arizona y Texas, dos de las tendencias más alarmantes en este momento, han visto brotes en las últimas semanas a medida que aumenta el número de casos. Después de todo, las personas que trabajan en hogares de ancianos viven en una sociedad en la que Covid-19 se está extendiendo. Y debido a que son más jóvenes, es posible que no muestren síntomas mientras van a trabajar y posiblemente expongan a los pacientes mayores a infecciones.
Tanto en Massachusetts como en Noruega, señaló un experto, alrededor del 60 por ciento de las muertes ocurren en centros de atención a largo plazo. Se puede suponer que la sociedad aún tiene que encontrar una buena estrategia para proteger a ciertos grupos de la población.
“No tenemos mucha evidencia sobre cómo proteger a los grupos sociales más vulnerables cuando la transmisión está generalizada en la población”, dice Mark Lipsich, epidemiólogo de Harvard. "Esto significa que la mejor salida es tratar de contener la propagación de la enfermedad, ya que esto reducirá la morbilidad y la mortalidad generales (como en Noruega) y evitará la sobrecarga del sistema de salud".
No necesitamos encerrarnos para siempre, pero debemos ser razonables y estar atentos
Los bloques son extremadamente engorrosos. Decenas de millones de estadounidenses han perdido sus trabajos, han aumentado los casos de sobredosis de drogas y han aumentado las muertes por enfermedades cardíacas. Esto sugiere que las personas que anteriormente buscaron ayuda médica dejaron de hacerlo durante el brote de infección por coronavirus.
Pero sin bloquear, no podemos destruir el virus. Los expertos advirtieron que si las empresas en los estados reanudan sus operaciones demasiado pronto, la cantidad de infecciones se dispararía. Esto ejercerá presión sobre el sistema de salud y aumentará el riesgo de más muertes.
Si el calor del verano suprime un poco el virus, puede ocurrir una segunda ola en otoño e invierno. Es por eso que debemos encontrar un equilibrio entre las necesidades de las personas y la realidad de que la mayoría de nosotros todavía estamos expuestos a un patógeno completamente nuevo que es más mortal y más infeccioso que la gripe.
“Veo que la apertura de los establecimientos es interpretada por muchos como un regreso a la 'era anterior al coronavirus', cuando asistíamos a eventos grupales, interactuamos regularmente con diferentes personas y nos reuníamos sin máscaras”, dijo Kumi Smith de Minnesota. "Pero el virus no ha cambiado desde marzo, así que no hay razón para olvidar las precauciones".
Hasta la fecha, la mayoría de los estados han reabierto bares pero han cerrado escuelas. Sin embargo, uno de los estudios más completos que examinó el impacto de las prohibiciones en la propagación de Covid-19 mostró que el cierre de restaurantes y bares tuvo un impacto significativo en el virus, mientras que el cierre de escuelas no lo hizo. Las mascarillas tampoco son una panacea, pero ayudan a reducir la propagación del coronavirus.
Los expertos coinciden en que el Covid-19 todavía representa un riesgo para los estadounidenses y va más allá de los límites de la vida normal. Sabemos lo que se debe hacer en casa para frenar la propagación del coronavirus. Pero necesitamos que nuestros gobiernos, desde Washington hasta las capitales de diferentes Estados, sean más inteligentes a la hora de iniciar negocios.
Solo la acción colectiva ayudará a deshacerse del coronavirus para siempre. Otros países también lo entienden. Debemos actuar ahora, antes de que sea demasiado tarde.
