Hace millones de años, el este de Arizona se veía completamente diferente: los bosques de coníferas se levantaban en el lugar de los desiertos, los ginkgos relictos y las cícadas se veían verdes, similares a palmeras gruesas.
Pero las épocas han pasado. Ya no existe el supercontinente Pangea, juzgamos sobre los dinosaurios y las edades de hielo solo por sus huellas. Algo queda de los antiguos matorrales americanos. ¡Y estas creaciones del tiempo son simplemente increíbles!
Hace unos 220 millones de años, Arizona tenía numerosos ríos y lagos que alimentaban la vegetación nativa. El agua contenía varios metales y minerales. Magnesio, cromo, dióxido de silicio y otros elementos cayeron a la superficie de la tierra durante las erupciones de una cadena de volcanes, que se ubicaba al oeste del Bosque Petrificado moderno.
Cuando los árboles caían bajo el embate de una tormenta o insectos, rodaban hacia los ríos y se asentaban en el fondo. Los troncos que terminaron debajo de la capa de suelo no fueron sometidos al proceso de descomposición. Durante miles de años, permanecieron a una profundidad, pasando agua con minerales disueltos a través de sus fibras y poros. Como resultado, estos minerales se acumularon en la madera y reemplazaron su materia orgánica, que fue destruida gradualmente.
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El espacio intercelular de troncos, ramas y hojas se llenó de cristales de cuarzo y sus variedades: amatistas, ópalos, citrinos y calcedonia. Entre los fósiles hay incluso agujas y esporas de helecho.
Los tesoros del bosque prehistórico fueron traídos a la superficie por el ascenso de la meseta de Colorado hace unos 60 millones de años. Los primeros restos de madera fosilizada fueron encontrados por las tribus indias, y en la década de 1870 se conocieron en Europa y empezaron a utilizarse para la fabricación de accesorios decorativos.
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En 1935, Ilf y Petrov visitaron el bosque de piedras. Los escritores soviéticos estaban encantados con los árboles de gemas, que conservaban todas sus líneas y vetas, que ahora brillaban con diferentes colores. Según ellos, ni el mármol ni la malaquita se pueden comparar con la madera petrificada pulida.
En 1962, esta área de Arizona recibió el estatus de parque nacional. Hoy, 600 kilómetros cuadrados del área son áreas estrictamente protegidas. Los fósiles antiguos son interesantes no solo para los turistas, sino también para los paleobiólogos. Los fósiles contienen huellas de un clima antiguo, la estructura de los primeros árboles y los insectos que vivían en ellos.
Además del desierto de Arizona, los árboles de gemas se encuentran en Egipto, Argentina, Dakota del Norte y Georgia.
