Hemos aterrizado en un cometa. ¿Que sigue? El aterrizaje del módulo de aterrizaje Philae, en un cometa que volaba a una velocidad de 135.000 km / h, marcó el comienzo de un nuevo capítulo en la exploración espacial.
Llevará muchos años dominar los descubrimientos que hizo, pero ahora los ingenieros espaciales se están haciendo la pregunta inevitable: ¿qué sigue? Veamos cinco de las misiones más exóticas con las que sueñan las agencias espaciales, incluida la captura de un asteroide, el buceo bajo el hielo de una de las lunas de Júpiter e incluso la perspectiva de viajar a una estrella distante.
Flota en las nubes de Venus
norte
Venus, a menudo conocida como la contraparte maligna de la Tierra, tiene el mismo tamaño que nuestro planeta natal, pero contiene una atmósfera tóxica que arroja lluvia ácida desde el cielo. Sin embargo, Jeffrey Landis y el equipo de la NASA investigaron la posibilidad de enviar astronautas a la órbita del planeta.
Según el plan de Landis, las personas generalmente pueden vivir en bolas flotantes en la atmósfera superior, por encima de las nubes venenosas. En ellos, la presión del aire y la temperatura por las condiciones se asemejan a la superficie de la tierra, por lo que será posible mantener condiciones cómodas dentro del globo, que volará sin combustible.
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Navegando en los mares de Titán
Titán tiene un sistema meteorológico similar al de la Tierra, excepto que las nubes no son recogidas por el agua, sino por el metano, que luego se derrama sobre la tierra y forma mares y lagos en la superficie.
Se han propuesto dos misiones para estudiar uno de estos mares extraterrestres, una de la NASA y la otra del Congreso Europeo de Ciencias Planetarias.
No hace falta decir que los problemas son desenfrenados: las nubes espesas impiden la penetración de la luz solar, por lo que hay que utilizar combustible nuclear. Navegar por mares viscosos requerirá formas innovadoras de movimiento, tal vez incluso alguna forma de perforación a través del fluido.
Desafortunadamente, la NASA ha suspendido el desarrollo de esta misión y los planes de EPOC también siguen en pañales.
Buceando en el hielo de Europa
Quizás un objetivo más prometedor sea el sustrato de Europa, la luna de Júpiter. En los confines del sistema solar, el sol casi no genera calor, pero debajo del hielo puede haber agua caliente calentada por la actividad tectónica.
Para llegar allí, necesitas un "cryorobot" capaz de atravesar kilómetros de hielo. El proyecto de diseño moderno de la NASA, llamado Valkyrie, funciona calentando agua con una fuente nuclear e inyectándola en hielo. A medida que el hielo se derrite, Valkyrie recoge agua y continúa el proceso.
Un pequeño prototipo, probado este año en Alaska, pudo abrirse paso a través de 8 kilómetros de hielo en un año, después de lo cual el proyecto recibió una seria financiación para su desarrollo. Con suerte, este proyecto podría proporcionarnos la primera evidencia de vida extraterrestre: la vida podría anidar en las cálidas aguas de Europa.
Atrapa un asteroide
Si la tarea de aterrizar en un cometa fue ambiciosa, entonces la misión de la NASA de redirigir un asteroide es generalmente absurda en el buen sentido de la palabra. El plan es identificar, capturar y enviar el asteroide en órbita alrededor de nuestra luna, donde los astronautas puedan alcanzarlo y tomar muestras.
Al igual que en la misión Philae, el análisis de estas rocas espaciales nos proporcionará nuevos conocimientos sobre el origen del sistema solar, además de ayudar a desarrollar tecnologías que podrían desviar un asteroide que se dirige hacia la Tierra.
Hasta ahora, la NASA afirma tener seis asteroides como posibles objetivos. Aún no se ha decidido cómo atrapar el asteroide, pero las posibilidades incluyen envolverlo en una bolsa inflable. Si todo sale según lo planeado, la NASA predice que los astronautas podrán explorar el asteroide en 15 años.
Viaje interestelar
Olvídate de las lunas de Júpiter o de los asteroides lejanos. ¿Qué tal un viaje a Alpha Centauri? Las personas nacidas hoy podrían presenciar este gran salto para la humanidad durante su vida si el proyecto de la nave estelar de los 100 años tiene éxito.
Una empresa conjunta entre la NASA y la Agencia Estadounidense de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), 100YSS tiene como objetivo crear una plataforma que permitirá a los humanos viajar a otra estrella durante los próximos cien años. Analizan todos los mecanismos posibles en este momento, incluida la propulsión hipotética de antimateria, y estrategias para superar los efectos de los viajes largos en el cuerpo humano.
Sin embargo, las posibilidades de éxito parecen infinitesimales, dada la ciencia moderna. Pero hace 150 años, incluso aterrizar en la luna parecía increíble; entonces la gente ni siquiera volaba en aviones. Después de todo, es posible que la última película de Christopher Nolan no sea tan ficción.
