La isla de Mauricio estuvo una vez habitada por grandes pájaros dodo no voladores. Desaparecieron hace solo cuatrocientos años, pero las circunstancias se han desarrollado de tal manera que casi no se sabe nada sobre su vida.
El pájaro dodo (dodo de Mauricio, Raphus cucullatus) vivió en la isla de Mauricio durante mucho tiempo. La isla en sí tiene unos 10 millones de años, surgió como resultado de la actividad volcánica y nunca ha sido parte de una masa terrestre más grande. Una vez, después de su formación, los antepasados del dodo volaron allí, pertenecientes a la familia de las palomas, y así permanecieron allí.
La isla no era un mal lugar. Había mucha comida y nada de depredadores de los que sería necesario huir en el aire. Los antepasados más cercanos del dodo se destetaron gradualmente para volar: esta habilidad en la isla prometía algunos problemas en forma de altos costos de energía, manteniendo la estructura "calada" del esqueleto y el riesgo de ser arrastrados al mar por el viento.
Y luego aparecieron marineros en Mauricio. Primero, los árabes, pero de alguna manera no dejaron rastros significativos de su presencia. Un poco más tarde llegaron los europeos. Estos comenzaron a talar bosques y, lo más importante, trajeron ratas, cerdos e incluso macacos cangrejeros a la isla. Los Dodos no pudieron soportar la ofensiva combinada de la civilización y se extinguieron a fines del siglo XVII.
norte
Todo lo que sabemos sobre esta ave ahora tiene su origen, ya sea en restos óseos o evidencia de marineros holandeses y, con menos frecuencia, ingleses que visitaron Mauricio en el siglo XVII. Hay pocas fuentes escritas, y son lacónicas; ninguno de sus autores esperaba que sus descendientes estudiaran sus cartas con este propósito.
Una de las características incomprensibles de las fuentes es la diferencia en la descripción de la aparición de dodos por diferentes autores. Como si vieran diferentes pájaros, que tenían plumas normales, luego abajo, luego uno y otro mezclado.
Un equipo de biólogos de Sudáfrica decidió resolver este y otros misterios. Estrictamente hablando, su trabajo se dedicó a todo el ciclo de vida del dodo, pero seguiremos teniendo en cuenta las plumas como el factor más visible.
El equipo, dirigido por Dolphin Angst de la Universidad de Ciudad del Cabo, descubrió que el ciclo de vida del dodo ha evolucionado en consonancia con los ciclos climáticos estacionales en Mauricio. El trabajo del pájaro era resistir el clima severo y la escasez de alimentos entre noviembre y marzo.
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"Paisaje de aves" de Rolant Severi, 1628. Dodo es visible en la esquina inferior derecha
Después de haber pasado por tiempos difíciles, las aves mudaron, perdiendo su antiguo plumaje. En julio, tenían plumas frescas y en agosto comenzó una nueva temporada de reproducción. Al parecer, los informes de dodos, vestidos de abajo, se relacionan precisamente con el período de muda. Cabe señalar que es más fácil para un ave no voladora, e incluso en un clima cálido, mudar, esto se puede hacer sin prisa.
Para el análisis se utilizaron 22 huesos de diferentes individuos. Con una excepción, estos eran huesos de piernas. En Mauricio, generalmente se encuentran con más frecuencia que cualquier otra persona. Los restos de Dodo generalmente se limitan a pantanos, en los que la parte inferior del cuerpo tiene la mayor probabilidad de ser enterrada; los carroñeros se llevan la parte superior.
Algunas de las aves, a juzgar por sus huesos, eran jóvenes: sus huesos muestran rastros de rápido crecimiento. Otros huesos tenían grandes cavidades de muda. Según los autores del trabajo, el hecho de su formación indica un mayor consumo de calcio durante el crecimiento de nuevas plumas. El calcio se extrajo del tejido óseo.
Dos huesos pertenecían a hembras. Contienen un tejido especializado: hueso medular, que es una fuente de calcio durante la formación de la cáscara.
El hecho mismo de la muda estacional en las aves no es un descubrimiento, pero nadie lo ha notado nunca en el dodo, que se extinguió incluso antes del advenimiento de la ornitología como ciencia. De interés no es tanto la muda en sí misma como la capacidad de la ciencia moderna para establecer su hecho.
Sergey Sysoev
