Si alguna vez ha intentado alquilar un apartamento con acompañantes, probablemente conozca esta sensación. Es entonces cuando más cerca de la noche en que tu vecino decide que es hora de pasar el rato y escuchar su álbum favorito de Iron Maiden. O tal vez tuviste que apretar los dientes con dolor de cabeza cuando algún monstruo pisa fuerte al amanecer, hace sonar los platos en la cocina y enciende el molinillo de café cuando toda la gente decente está durmiendo.
Resulta que hay una muy buena razón por la que estas personas se odian entre sí. La cuestión es que el reloj biológico está rígidamente integrado en nuestros genes.
En el mundo de la investigación del sueño, hay "noctámbulos", personas que se acuestan después de las 11 pm y se levantan después de las 8 am, y "alondras", criaturas mitológicas que se levantan antes de las 8:00 incluso los fines de semana. Hay muchos estudios sobre cómo estos dos patrones de sueño diferentes se relacionan con diferentes tipos de cerebro, pero no se sabe casi nada sobre las causas de esta diferencia. Sin embargo, según un estudio publicado en la revista Nature en 2016, la diferencia en los biorritmos diarios se puede registrar en nuestros genes.
El estudio se llevó a cabo utilizando un estudio de asociación de todo el genoma, también conocido como GWAS, utilizando el ADN de casi 90.000 personas que enviaron su material genético a 23andMe, una empresa biológica privada de California. Los investigadores encontraron 15 patrones genéticos que se pensaba estaban relacionados con los hábitos de los madrugadores. Algunos de estos patrones se relacionan con los mecanismos que sabemos que determinan el biorritmo circadiano, mientras que otros están asociados con genes responsables de la respuesta de los ojos a la luz. La conclusión es bastante clara: si tiende a levantarse temprano, lo más probable es que se deba a las demandas de sus genes.
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Sin embargo, es importante recordar que el biorritmo diario de una persona rara vez permanece constante durante toda la vida. Además de los genes, existen muchos otros factores que determinan cuándo queremos dormir y cuántas horas de descanso se necesitan para recuperarnos. En términos generales, los hombres tienen más probabilidades de ser "búhos", mientras que las mujeres tienen más probabilidades de ser "alondras" y, además, la edad juega un papel bastante importante en el biorritmo diario. Si los escolares más jóvenes son más a menudo "alondras", entonces los adolescentes son famosos "búhos". Muchos adultos vuelven a ser madrugadores a medida que envejecen, mientras que otros permanecen dormidos hasta la vejez. De hecho, puede haber alguna razón evolutiva por la que los patrones de sueño se están desplazando hacia los madrugadores a medida que envejecemos.
Aún no hay consenso sobre si es mejor ser "búho" o "alondra". Sin embargo, algunos científicos tienen una versión de que los "búhos" son más inteligentes, pero más propensos a la depresión, y las alondras son personas más felices, pero no necesariamente más saludables. Sin embargo, sea como sea, probablemente en diferentes momentos de la vida, la mayoría de nosotros nos convertimos en ambos.
