Un gen que se encuentra en los tardígrados (Tardigrada) se puede trasplantar en células humanas para protegerlas de la radiación y otras condiciones ambientales extremas. Así lo encontraron los biólogos japoneses de la Universidad de Tokio, quienes determinaron el motivo de la resistencia de los tardígrados a tales influencias gracias a un estudio de ocho años de su genoma. Los hallazgos de los científicos se presentan en un artículo publicado en la revista Nature Communications.
Los tardígrados, u osos de agua, son invertebrados microscópicos, extremófilos (organismos que pueden sobrevivir en agua hirviendo, a bajas temperaturas y cuando se exponen a radiaciones ionizantes). Para comprender qué les permite a estos animales resistir las duras condiciones, los científicos analizaron el genoma de una de las especies tardígradas, Ramazzottius varieornatus. Los investigadores probaron qué proteínas se adhieren al ADN y lo protegen de la destrucción.
Los biólogos han descubierto el gen Dsup (del inglés supresor de daños - "supresor de daños"). Se insertó en un cultivo de células humanas, que luego se expusieron a rayos X. Las células modificadas genéticamente resultaron ser mucho más resistentes a la radiación que las células ordinarias.
Según los científicos, Dsup se puede utilizar en el futuro para proteger los tejidos y órganos humanos de daños, así como para hacer que el transporte de cultivos celulares sea más seguro.
Los científicos tampoco encontraron señales de que una gran cantidad de genes, incluidos los protectores, aparecieran en tardígrados a través de la transferencia horizontal de ADN de bacterias extremófilas. Esta hipótesis fue propuesta por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en 2015.
Los biólogos también encontraron que los propios tardígrados eran más resistentes a la radiación que las células modificadas genéticamente. Esto indica que aún tienen otras defensas por establecer.
