Como se conoció recientemente, la NASA está trabajando en un proyecto para capturar un asteroide. Primero se enviará a la órbita de la Luna, luego a la Tierra, y aterrizará astronautas en ella. ¿Para qué? Hay varios objetivos: enseñar a las personas a trabajar en el espacio abierto, prepararlas para vuelos a otros planetas (en particular, a Marte) y encargarse de repeler la amenaza de los asteroides.
¿A quién atrapar?
En primer lugar, era necesario elegir un asteroide adecuado para capturar. Para ello, el telescopio espacial infrarrojo WISE, que no funciona desde 2011, se despertó de la hibernación. Durante su servicio (desde el 14 de diciembre de 2009), descubrió cientos de miles de pequeños cuerpos celestes.
norte
El Dr. Michael Mommert de la Universidad de Arizona (Flagstaff, EE. UU.) Y su equipo examinaron el catálogo WISE y comenzaron a explorar asteroides apropiados para la misión utilizando el telescopio en órbita Spitzer.
Resultó que de los más de 10.000 asteroides cercanos a la Tierra conocidos por los astrónomos, 370 son de tamaño adecuado: su diámetro no supera los 10 metros. Sin embargo, los científicos estaban satisfechos con la órbita de solo 14 de ellos. Y de estos 14, solo cuatro se estudiaron lo suficientemente bien. De estos, se seleccionaron dos candidatos para la captura: los asteroides 2009 BD y 2011 MD. Aparentemente, se finalizará la nominación de MD 2011.
Un trozo de queso suizo
Video promocional:
Ya se conoce la órbita de 2011 MD, su forma, tamaño, densidad y masa. El diámetro del asteroide es de solo 6 metros (y no 10, como se suponía anteriormente), la masa es de 50 toneladas y la densidad es de 1,1 gramos por metro cúbico.
Los científicos simplemente se encogen de hombros: tal densidad no es típica de los asteroides, solo los gigantes gaseosos como Saturno o Júpiter pueden "presumir" de ello.
El Dr. Mommert sugiere que este asteroide no está hecho tanto de roca como de vacíos que ocupan el 65% de su volumen. Mucha gente lo compara con un trozo de queso suizo con poros enormes.
Cómo entregar
El Centro Espacial Lyndon Johnson de la NASA en Houston está trabajando actualmente en un proyecto para una nave espacial que pueda capturar un asteroide. Hasta ahora, solo se sabe que dicho barco tendrá motores de iones de xenón y una bolsa trampa especial hecha de material de mayor resistencia.
Se supone que el trabajo en el proyecto se completará en 2017, y el asteroide 2011MD llegará a la órbita de la Luna en 2021. Y después de algún tiempo (aunque nadie mencionó las fechas), el asteroide se trasladará más cerca de la Tierra y los científicos recibirán muestras de su roca.
Pero incluso si, contrariamente a las expectativas, el plan falla, la humanidad seguirá recibiendo datos únicos sobre qué son realmente los microasteroides y cómo surgen en las cercanías de la Tierra. Anteriormente, se creía que los microasteroides (de hasta 10 metros de diámetro) son algo así como desechos que se producen cuando chocan grandes asteroides.
Pero es posible que los microasteroides se formen a partir de partículas de polvo y fragmentos de rocas. Esto significa que es poco probable que contengan tantos recursos que su captura se convierta en un negocio rentable para los terrícolas.
