Un grupo de científicos estadounidenses y australianos han logrado revertir el proceso de envejecimiento en ratones. Los expertos pudieron aumentar el contenido en las células de una sustancia llamada dinucleótido de nicotinamida y adenina (NAD), logrando así el rejuvenecimiento del tejido muscular.
¿Puede explicar cómo funciona NAD? ¿Se observa algo similar en humanos?
Christoph de Jaeger: NAD es una enzima, cuando su contenido en la mitocondria (una especie de potencia celular que produce trifosfato de adenosina) disminuye, la célula comienza a experimentar falta de oxígeno. El mecanismo energético cambia y las mitocondrias envejecen. Al agregar NAD, restaura su capacidad para generar la energía necesaria. Es lo mismo que limpiar el carburador. Si administra NAD a ratones, aumentará significativamente la eficiencia de las mitocondrias musculares y elevará el rendimiento físico al nivel de los ratones más jóvenes.
Este mecanismo es muy similar al que opera en el cuerpo humano, aunque existen ciertas diferencias. Tomar NAD en humanos mejora la función muscular y la recuperación.
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Sin embargo, no todos los sistemas fisiológicos (por ejemplo, las arterias o el cerebro) experimentan las mismas necesidades energéticas que los músculos, porque no contienen tantas mitocondrias: se regeneran de manera diferente.
Podemos utilizar otras sustancias, como la coenzima Q10, que actúa sobre las mitocondrias y aumenta la capacidad de reparación de las células. Pero afecta al cerebro, las arterias, el páncreas, el hígado, etc. de diferentes formas, porque las células que componen estos órganos tienen diferentes propiedades.
¿Se puede considerar esto como un paso en el camino hacia la inmortalidad?
- No se habla de ninguna fuente milagrosa de la juventud. Si profundizas en la literatura científica, puedes encontrar trabajos de hace 15 años, que ya hablaban de NAD.
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El envejecimiento es un proceso muy complejo que se da de diferentes formas, no solo para diferentes personas, sino incluso para una persona, dependiendo de su edad. No podremos influir en un fenómeno tan complejo con una sola sustancia. Hoy tenemos medicamentos a nuestra disposición que se pueden utilizar para desarrollar un enfoque personalizado para corregir las dificultades que enfrentan las personas. Sin embargo, cada vez hablamos de todo un complejo de sustancias que se seleccionan en función de las necesidades específicas de cada una.
Los científicos dicen que están considerando la posibilidad de utilizar este método para rejuvenecer a las personas. ¿Vale la pena esperar que en unos años realmente nos hagan más jóvenes?
- En 25-30 años, podemos aprender a influir directamente en el genoma para romper el interruptor que desencadena el proceso de envejecimiento a los 18-20 años. En este momento, nuestro cuerpo adquirirá la capacidad de curarse a sí mismo.
Si bien a priori no podemos luchar con el tiempo, ¿vale al menos esperar que esta investigación mejore nuestra calidad de vida?
“Este estudio no nos ayudará a lidiar con la enfermedad de Parkinson o Alzheimer porque hay otros mecanismos en funcionamiento. El estudio aborda procesos energéticos que no están relacionados con enfermedades degenerativas.
Christophe de Jaeger es geriatra, profesor de fisiología y director del Instituto Jaeger.
