"Si hay vida en Marte, si hay vida en Marte, la ciencia es desconocida", esto no es solo un aforismo exitoso de la popular comedia "Carnival Night", que ha entrado ampliamente en nuestro lenguaje coloquial y se ha convertido en una broma andante. Lo principal aquí es que durante mucho tiempo esta frase reflejó nuestro nivel real de conocimiento sobre la existencia de vida en el Planeta Rojo. Y sólo ahora, en los últimos años, cuando se han recopilado y procesado las últimas observaciones científicas, investigaciones, hechos, todo esto nos permite decir: "¡Había vida en Marte!"
¿Por qué Marte es rojo?
Desde tiempos inmemoriales, a Marte se le ha llamado el "Planeta Rojo". Un disco rojo brillante que cuelga en el cielo nocturno durante los Grandes Conflictos, cuando este planeta está lo más cerca posible de la Tierra, siempre causó algún tipo de sentimiento de ansiedad en las personas. No es casualidad que los babilonios, y luego los antiguos griegos y los antiguos romanos, asociaran el planeta Marte con el dios de la guerra Ares o Marte y creyeran que la época de los Grandes Conflictos está asociada con las guerras más brutales. Este sombrío presagio, por extraño que parezca, a veces se hace realidad en nuestro tiempo: por ejemplo, la Gran oposición de Marte en 1940-1941 coincidió con los primeros años de la Segunda Guerra Mundial.
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Pero, ¿por qué Marte es rojo? ¿De dónde viene este color de sangre? Curiosamente, la similitud del color del planeta y la sangre se explica por la misma razón: la abundancia de óxido de hierro. Los óxidos de hierro tiñen la hemoglobina sanguínea; Los óxidos férricos, combinados con arena y polvo, recubren la superficie de Marte. Las estaciones espaciales soviéticas y estadounidenses que aterrizaron suavemente en los desiertos marcianos transmitieron a la Tierra imágenes en color de llanuras rocosas cubiertas de arena de hierro rojo. Aunque la atmósfera marciana está muy enrarecida (en densidad corresponde a la atmósfera de la Tierra a una altitud de 30 kilómetros), las tormentas de polvo son inusualmente fuertes aquí. A veces sucede que debido al polvo, los astrónomos no pueden ver la superficie de este planeta durante meses.
Las estaciones estadounidenses transmitieron información sobre la composición química del suelo y el lecho rocoso de Marte: en Marte predominan las rocas oscuras y profundas: andesitas y basaltos con un alto contenido de óxido de hierro (alrededor del 10 por ciento), que es parte de los silicatos; estas rocas están cubiertas de tierra, producto de la erosión de rocas profundas. El contenido de azufre y óxidos de hierro aumenta considerablemente en el suelo, hasta un 20 por ciento. Esto indica que el suelo rojo marciano se compone de óxidos e hidróxidos de hierro con una mezcla de arcillas ferruginosas y sulfatos de calcio y magnesio. En la Tierra, los suelos de este tipo también se encuentran con bastante frecuencia. Se llaman costras rojas de la intemperie. Se forman en un clima cálido, abundancia de agua y oxígeno libre en la atmósfera.
Con toda probabilidad, en Marte, las costras rojas de la intemperie surgieron en condiciones similares. Marte es rojo porque su superficie está cubierta con una gruesa capa de "óxido" que corroe las rocas oscuras y profundas. Aquí uno solo puede maravillarse con la perspicacia de los alquimistas medievales que hicieron del signo astronómico de Marte un símbolo de hierro.
En general, el "óxido", una película de óxido en la superficie del planeta, es el fenómeno más raro del sistema solar. Solo existe en la Tierra y Marte. En el resto de los planetas y numerosos satélites planetarios grandes, incluso aquellos que se cree que tienen agua (en forma de hielo), las rocas profundas se han mantenido sin cambios durante casi miles de millones de años.
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Las arenas rojas de Marte, esparcidas por huracanes, son partículas de la corteza meteorizada de rocas profundas. En la Tierra, en nuestro tiempo, los conductores maldicen ese polvo en los caminos de tierra de África e India. Y en épocas pasadas, cuando nuestro planeta tenía un clima de invernadero, la corteza de color rojo, como líquenes, cubría la superficie de todos los continentes. Por lo tanto, las arenas rojas y las arcillas se encuentran en sedimentos de todas las eras geológicas. La masa total de las flores rojas de la Tierra es muy grande.
Los ladridos rojos nacen de la vida
Las costras de intemperismo de color rojo en la Tierra aparecieron hace mucho tiempo, pero solo después de que apareció oxígeno libre en la atmósfera. Se estima que todo el oxígeno en la atmósfera terrestre (1200 billones de toneladas) es producido por plantas verdes según estándares geológicos casi instantáneamente, ¡en 3700 años! Pero si la vegetación terrestre muere, el oxígeno libre desaparecerá muy rápidamente: volverá a combinarse con la materia orgánica, entrará en la composición del dióxido de carbono y también oxidará el hierro en las rocas. La atmósfera de Marte ahora tiene sólo un 0,1 por ciento de oxígeno, pero un 95 por ciento de dióxido de carbono; el resto es nitrógeno y argón. Para la transformación de Marte en el "Planeta Rojo", la cantidad actual de oxígeno en su atmósfera sería claramente insuficiente. En consecuencia, el "óxido" en cantidades tan grandes no apareció allí ahora, sino mucho antes.
Tratemos de calcular cuánto oxígeno libre tuvo que eliminarse de la atmósfera de Marte para la formación de flores rojas marcianas. La superficie de Marte es el 28 por ciento de la superficie de la Tierra. Para formar la corteza meteorizada con un espesor total de 1 kilómetro, se eliminaron de la atmósfera de Marte alrededor de 5000 billones de toneladas de oxígeno libre. Esto sugiere que antes no había menos oxígeno libre en la atmósfera de Marte que en la Tierra. ¡Así que había vida!
Ríos helados de Marte
Había mucha agua en Marte. Esto se evidencia en fotografías obtenidas por naves espaciales de una extensa red fluvial y valles fluviales grandiosos, similar al famoso Cañón Colorado en los Estados Unidos. Los mares y lagos helados de Marte probablemente estén ahora cubiertos de arenas rojas. Parece que Marte sobrevivió a los Grandes Glaciares con la Tierra. En la Tierra, la última glaciación grandiosa terminó hace solo 12-13 mil años. Y ahora vivimos en una era de calentamiento global. Las fotos de Marte muestran que también se están derritiendo muchos kilómetros de permafrost. Esto se evidencia en los deslizamientos de tierra gigantes de suelo rojo derretido en las laderas de los valles de los ríos. Dado que el clima de Marte es mucho más frío que el de la Tierra, deja la época de la última glaciación mucho más tarde que nosotros.
Entonces, el efecto combinado del agua y el oxígeno en la atmósfera, e incluso más cálido que ahora, el clima podría haber llevado al hecho de que Marte estaba cubierto con una capa tan gruesa de "óxido", y ahora durante muchos cientos de millones de kilómetros es visible como un "ojo rojo". Y una condición más: este "óxido" sólo podría surgir si el "Planeta Rojo" alguna vez tuvo una exuberante vegetación.
¿Existe alguna evidencia de que este fuera el caso? Los estadounidenses descubrieron un meteorito en el hielo de la Antártida, abandonado por una terrible explosión de la superficie de Marte. Esta piedra contiene algo que se parece a los restos de bacterias primitivas. Su edad es de unos tres mil millones de años. La capa de hielo de la Antártida comenzó a formarse hace solo 16 millones de años. Pero no se sabe cuánto tiempo estuvo girando un trozo de roca marciana en el espacio antes de caer a la Tierra. Las fuertes explosiones en Marte, según muchos expertos, ocurrieron no hace mucho tiempo, hace 30-35 millones de años.
La historia del desarrollo de la vida en la Tierra muestra que en solo 200 millones de años, las primitivas algas azul verdosas del Precámbrico se convirtieron en los poderosos bosques del período Carbonífero. Esto significa que en Marte hubo tiempo más que suficiente para el desarrollo de formas de vida complejas (desde esas bacterias primitivas que estaban impresas en la piedra, hasta frondosos bosques impenetrables).
Por eso a la pregunta: "¿Hay vida en Marte? …" - Creo que es necesario responder: "¡Había vida en Marte!" Ahora, aparentemente, está prácticamente ausente, porque el contenido de oxígeno en la atmósfera marciana es insignificante.
¿Qué pudo haber arruinado la vida en este planeta? Es poco probable que esto se deba a los Grandes Glaciares. La historia de la Tierra muestra de manera convincente que la vida aún logra adaptarse a las glaciaciones. Lo más probable es que la vida en el "Planeta Rojo" haya sido destruida por los impactos de asteroides gigantes. Y la evidencia de estos impactos es el óxido de hierro magnético rojo, que constituye más de la mitad de los óxidos ferrosos en los colores rojos de Marte.
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Maghemita en Marte y en la Tierra
El análisis de las arenas rojas de Marte ha revelado una característica sorprendente: ¡son magnéticas! Las flores rojas de la Tierra, que tienen la misma composición química, no son magnéticas. Esta marcada diferencia en las propiedades físicas se explica por el hecho de que el óxido de hierro, el mineral hematita (del griego "hematos" - sangre) con una mezcla de limonita (hidróxido de hierro), actúa como un "tinte" en las flores rojas terrestres, y el mineral maghemita es el tinte principal en Marte. Es un óxido de hierro magnético rojo con la estructura del mineral magnético magnetita.
La hematita y la limonita son minerales de hierro muy extendidos en la Tierra, y la maghemita es rara entre las rocas terrestres. A veces se forma durante la oxidación de la magnetita. La maghemita es un mineral inestable; cuando se calienta a más de 220 ° C, pierde sus propiedades magnéticas y se convierte en hematita.
La industria moderna produce grandes cantidades de maghemita sintética: óxido de hierro magnético. Se utiliza, por ejemplo, como soporte de sonido en grabadoras. El color marrón rojizo de la cinta se debe a la mezcla del polvo más fino de óxido de hierro magnético, que se obtiene calcinando hidróxido de hierro (análogo del mineral limonita) a 800-1000 ° C. Este óxido de hierro magnético es estable y no pierde sus propiedades magnéticas cuando se recalcina.
La maghemita se consideraba un mineral raro en la Tierra hasta que los geólogos descubrieron que el territorio de Yakutia estaba literalmente cubierto con una gran cantidad de óxido de hierro magnético. Este descubrimiento inesperado fue realizado por nuestro equipo geológico cuando, mientras buscaba tuberías de kimberlita con diamantes, se revelaron muchas "anomalías falsas". Eran muy similares a las pipas de kimberlita, pero diferían en una mayor concentración de óxido de hierro magnético. Era una arena pesada de color marrón rojizo que, después de la calcinación, permanecía magnética, como su contraparte sintética. Lo describí como una nueva especie mineral y lo llamé "maghemita estable". Pero surgieron muchas preguntas: por qué difiere en propiedades de la maghemita "ordinaria", por qué es similar al óxido de hierro magnético sintético, por qué hay tanto en Yakutia,pero ¿no hay depósitos antiguos entre las numerosas flores rojas o en el cinturón ecuatorial de la Tierra? … ¿Significa esto que alguna poderosa corriente de energía alguna vez encendió la superficie del noreste de Siberia?
Veo la respuesta en el sensacional descubrimiento de un cráter de meteorito gigante en la cuenca del río Popigai siberiano. El diámetro del cráter Popigai es de 130 km, y al sureste también hay rastros de otras "heridas estelares", también considerables, decenas de kilómetros de diámetro. Esta terrible catástrofe ocurrió hace unos 35 millones de años. Quizás ella definió el límite de dos eras geológicas: el Eoceno y el Oligoceno, en cuyo límite los arqueólogos encuentran rastros de un cambio brusco en los tipos de vida.
La energía del impacto cósmico fue verdaderamente monstruosa. El diámetro del asteroide es de 8-10 km, su masa es de aproximadamente tres billones de toneladas y su velocidad es de 20-30 km / s. Atravesó la atmósfera como una bala a través de una hoja de papel. La energía del impacto derritió 4-5 mil kilómetros cúbicos de rocas, mezclando basaltos, granitos, rocas sedimentarias. En un radio de varios miles de kilómetros, todos los seres vivos perecieron, el agua de los ríos y lagos se evaporó y la superficie de la Tierra fue calcinada por una llama cósmica.
El hecho de que la temperatura y la presión en el momento del impacto fueran monstruosas se evidencia en los minerales especiales que ahora se encuentran en las rocas del cráter Popigai. Solo podrían surgir a presiones "sobrenaturales" de cientos de miles de atmósferas. Se trata de grandes modificaciones de sílice - coesita y stishovita, así como una modificación hexagonal de diamante - lonsdaleita. El cráter Popigai es el depósito de diamantes más grande del mundo, pero no cúbico, como en las tuberías de kimberlita, sino hexagonal. Desafortunadamente, la calidad de estos cristales es tan baja que no pueden usarse ni siquiera en tecnología. Y finalmente, un resultado más de un recocido potente. La corteza de limonita de color rojo que emergió en la superficie recibió una quemadura tal que los hidróxidos de hierro se convirtieron en un óxido de hierro magnético rojo: maghemita estable.
El descubrimiento en Yakutia de enormes cantidades de óxido de hierro magnético rojo es la clave para desentrañar la magnitud magnética de las costras rojas en Marte. Después de todo, hay más de cien cráteres de meteoritos en este planeta, cada uno de los cuales es más grande que Popigai, y los más pequeños son innumerables.
Marte "se puso duro" por el bombardeo de meteoritos. Además, muchos cráteres son relativamente jóvenes. Dado que la superficie de Marte es casi cuatro veces más pequeña que la de la Tierra, está claro que sufrió una poderosa calcinación, una quemadura cósmica, durante la cual se magnetizaron las costras ferruginosas meteorológicas. El contenido de maghemita en el suelo de Marte es del 5 al 8 por ciento. La atmósfera enrarecida actual de este planeta también se puede explicar por el ataque de un asteroide: los gases a altas temperaturas se convirtieron en plasma y fueron arrojados para siempre al espacio. El oxígeno de la atmósfera de Marte parece ser un relicto: es un remanente insignificante del oxígeno generado por la vida destruida por los asteroides.
¿El tercer satélite de Marte?
¿Por qué los asteroides atacaron el Planeta Rojo con tanta violencia? ¿Es solo porque se encuentra más cerca que otros del "cinturón de asteroides", los restos del misterioso planeta Faetón, que pudo haber existido alguna vez en esta órbita? Los astrónomos sugieren que los satélites de Marte Phobos y Deimos fueron capturados una vez por el campo gravitacional del planeta desde el cinturón de asteroides.
Fobos gira alrededor de Marte en una órbita anular a una distancia de solo 5920 km de la superficie del planeta. Durante un día marciano (24 horas 37 minutos), logra dar tres vueltas al planeta. Según algunos cálculos, Fobos está muy cerca del llamado "límite de Roche", es decir, de la distancia crítica a la que las fuerzas gravitacionales destrozan el satélite. Phobos tiene forma de papa. Su longitud es de 27 km, el ancho es de 19 km. El colapso y caída de fragmentos de tal "papa" gigante provocará terribles impactos en Marte y una nueva calcinación de su superficie. Los restos de la atmósfera, por supuesto, se arrancarán y se irán al espacio en forma de una corriente de plasma incandescente.
Surge la idea de que en el pasado, Marte ya ha experimentado algo similar. Es posible que tuviera al menos un compañero más. El mejor nombre para él sería Thanatos - Muerte. Thanatos pasó por el límite de Roche, por delante de Phobos, ahora agonizante. Bien puede ser que fueran estos escombros los que destruyeron toda la vida en Marte. Borraron la vida vegetal de la superficie de Marte, destruyeron la densa atmósfera de oxígeno. Cuando cayeron, la corteza roja de Marte se magnetizó.
Los siguientes millones de años fueron suficientes para que Marte se convirtiera en un desierto sin vida con mares helados y ríos cubiertos de arena magnética roja. Tales o cataclismos menores no son en absoluto un milagro en el mundo de los planetas. ¿Alguien en la Tierra recuerda ahora que en el sitio del gigantesco desierto del Sahara hace solo 6 mil años, los ríos crecían, los bosques crujían y la vida estaba en pleno apogeo? …
Literatura
Portnov A. M., Fedotkin A. F. Minerales de arcilla y maghemita como causa de anomalías de ruido geofísico en el aire. Exploración y protección de recursos minerales. "Nedra" No. 4, 1986.
Portnov A. M., Korovushkin V. V., Yakubovskaya N. Yu. Maghemita estable en la corteza meteorizada de Yakutia. Dokl. Academia de Ciencias de la URSS, vol. 295, 1987.
Portnov A. M. Flores rojas magnéticas: un indicador de un ataque de asteroide. Izvestiya VUZov. Serie geológica. No. 6, 1998.
Doctor en Ciencias Geológicas y Mineralógicas, Profesor A. PORTNOV
