El 18 de septiembre de 1698, un hombre fue trasladado de la prisión de Piamonte a la Bastilla de París, cuyo rostro estaba oculto por una "máscara de hierro".
El prisionero fue llevado a la Bastilla en una silla de manos oscura y, según la orden, fue encarcelado en una de las casamatas más remotas de la Bastilla, estaba prohibido hablar con él. Las autoridades penitenciarias sólo sabían del hombre de la máscara de hierro que había llegado de la isla de Saint-Marguerite y, antes de eso, había estado en la fortaleza de Pignerol.
Vivió en silencio durante 5 largos años en su confinamiento solitario y murió en 1703. Fue enterrado en el cementerio de la prisión de Saint-Paul con el nombre de Marchiali. Se quemaron las pertenencias personales de los fallecidos. En su celda, se abrieron las paredes y se desmantelaron los pisos para que no quedaran inscripciones ni notas tapiadas. Luego se olvidaron de él.
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86 años después, la gente de París tomó la Bastilla por asalto. La Gran Revolución Francesa hizo posible la publicación de los archivos de la terrible prisión-fortaleza. Se revelaron los secretos ancestrales, se aclararon los destinos de muchas víctimas de la tiranía real. Pero el misterio de la Máscara de Hierro seguía sin resolverse. Todas las hojas del libro de la prisión relacionadas con este preso fueron destruidas.
Historiadores y escritores han construido diferentes hipótesis sobre la identidad del misterioso hombre silencioso. Algunos vieron en él al conde de Vermandois, hijo de Luis XIV de Lavalier; otros pensaron que era el intendente Fouquet; también se nombraron otras personas. Pero las versiones que consideraban a la "Máscara de Hierro" medio hermano del "Rey Sol" eran especialmente estables. También se asumió que el prisionero de la Bastilla podría ser el hermano de Luis XIV, su gemelo, quien fue aislado por temor a los disturbios civiles en el país. Esta opción, que parecía especialmente romántica, entró en la ficción.
La historia de la "Máscara de Hierro", que ha estado excitando la imaginación de científicos, escritores y cineastas durante tres siglos, comenzó en los años 80 del siglo XVII. Voltaire fue el primero en tocar este tema en 1732 en su "Edad de Luis XIV". Un siglo después, el padre Alexandre Dumas se dedicó al misterio de la "máscara de hierro".
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No es necesario enumerar otras hipótesis que hayan surgido en diferentes momentos en relación con diferentes circunstancias. Todos ellos, como los que acabamos de citar, tienen un inconveniente común: no están respaldados por hechos y, a menudo, los contradicen directamente.
Y solo una versión, propuesta por primera vez en 1795, y luego encontrando varias confirmaciones, puede reclamar un cierto grado de probabilidad. Esta versión está muy lejos de las fabricaciones románticas anteriores. Su autor partía de dos verdades inmutables: el nombre de la fortaleza, en la que el desconocido fue apresado por primera vez, y el nombre bajo el cual fue enterrado.
Recordamos este nombre: Marchiali. Por supuesto, el nombre es ficticio. Sin embargo, recuerda mucho a otro nombre que perteneció a una figura histórica real: Mattioli. Un hombre llamado Mattioli era bien conocido por sus contemporáneos. Su misteriosa desaparición no se hizo menos famosa.
El conde Girolamo Mattioli nació en Bolonia en 1640. Hizo su carrera diplomática en la corte del duque de Mantua. Subiendo rápidamente la escalera de la carrera y convirtiéndose en primer ministro, el conde Mattioli se encontró en medio de un importante juego político jugado por las grandes potencias en la rica pero fragmentada Italia.
Con su ayuda, se concluyó un tratado secreto entre Mantua y Francia. El tratado fue muy beneficioso para el rey francés, quien, si se implementaba, tenía la oportunidad de anexar territorios importantes a sus posesiones. Por este trato, Luis XIV le pagó a Mattioli un gran premio: 100 mil escudos. Pero el diplomático de Mantua quería aún más y vendió el secreto a los gobiernos interesados de Saboya, España y Austria. La estafa del gobierno francés ha fracasado.
Luis XIV enojado decidió castigar al político corrupto. Fue atraído a la zona fronteriza y arrojado a la fortaleza de Pignerol. Después de eso, desapareció para siempre. El rey francés se negó a participar en este asunto. A todas las consultas, la Cancillería respondió que no sabía nada sobre Mattioli. Decidieron que lo mataron.
Mientras tanto, Luis XIV eligió tal venganza para el desventurado diplomático, que le pareció más terrible que la pena de muerte. El Conde Girolamo estuvo condenado a morir durante su vida: tuvo que perder su nombre, perder la cara y, en la oscuridad del eterno encarcelamiento, día y noche, pensar en las terribles consecuencias de su traición.
Fue trasladado a la isla de Saint-Marguerite y luego a la Bastilla. Sus rasgos quedaron ocultos para siempre por una máscara de hierro. La versión sobre Mattioli está confirmada por datos cronológicos: su desaparición coincide en el tiempo con la aparición de lo desconocido en la fortaleza de Pignerol.
Y, sin embargo, esto es solo una hipótesis, aunque la más probable, en comparación con otras. No hay evidencia convincente y, aparentemente, nunca lo habrá. El hombre de la máscara de hierro se llevó su secreto a la tumba.
