Con Vladimir Putin quedándose por otro período presidencial, los investigadores se preguntan si su gobierno revertirá décadas de declive científico.
Dejando a la ciencia rusa a su suerte, años después, Vladimir Putin finalmente comenzó a prestarle más atención. En una reunión del Consejo de Ciencia y Educación el mes pasado, el presidente ruso prometió que la ciencia y la innovación son ahora áreas prioritarias para el gobierno. Es probable que la elección presidencial del 18 de marzo extienda el gobierno de Putin por otros seis años, mientras que los académicos nacionales y extranjeros se preguntan si el país puede restaurar el rico legado científico de la época soviética.
“El sistema científico ruso está desactualizado”, dice Aleksey Khokhlov, experto en física de polímeros de la Universidad Estatal de Moscú. Lomonosov, vicepresidente de la Academia de Ciencias de Rusia. "Requiere una revisión exhaustiva, de lo contrario estas promesas son palabras vacías".
Rusia tiene un largo trabajo por delante en el camino de restaurar su poder científico. Como muchas de las agencias gubernamentales del país, su infraestructura científica y su fuerza laboral han sufrido severamente desde el colapso de la Unión Soviética. La falta de fondos presupuestarios para la ciencia y los escasos salarios en la década de 1990 llevaron a miles de científicos rusos a trabajar en el extranjero o dejar de investigar por completo.
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Pero hay indicios de que la ciencia rusa está comenzando a recuperarse. Durante la última década, el gobierno de Putin ha aumentado gradualmente la inversión y el gasto público en ciencia, mientras que el gasto en investigación y desarrollo representa anualmente alrededor del uno por ciento del producto interno bruto (PIB).
Señales de progreso
En 2018, el gobierno ruso asignó 170 mil millones de rublos (US $ 3 mil millones) para investigación y desarrollo básicos, un aumento del 25% con respecto al presupuesto científico de referencia del año pasado. El número de artículos científicos publicados en Rusia de 2006 a 2016 aumentó a más del doble: en este parámetro, el país está por delante de Brasil y Corea del Sur, en crecimiento científico. Según las estadísticas publicadas en enero por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Rusia se encuentra hoy entre los diez primeros países por el número de artículos de investigación, por delante de Canadá, Australia y Suiza.
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"La ciencia rusa ha pasado por un momento extremadamente difícil, pero ahora estamos volviendo a una situación más predecible y bien organizada", dice Artem Oganov, científico de materiales de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, quien se unió al Instituto de Ciencia Skolkovo en 2015 y Tecnología. Esta universidad de investigación privada fuera de Moscú se estableció en 2011 en cooperación con el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. "No habría regresado si no hubiera sido por la oportunidad de dedicarme a la ciencia avanzada", dice Oganov.
A pesar de todo su progreso, la ciencia rusa financiada por el estado sigue a la zaga de las potencias científicas emergentes como China, India y Corea del Sur, especialmente cuando se trata de traducir los descubrimientos en beneficios económicos. Según Khokhlov, décadas de financiación insuficiente, una burocracia estatal excesiva y una oposición arraigada a la reforma dentro de las instituciones de investigación repartidas por todo el país han obstaculizado la competitividad. "Necesitamos nuevas ideas, nuevos laboratorios, nuevos talentos y más libertad y competencia".
Muchos científicos rusos están molestos por el control gubernamental sobre su trabajo. Un estudio de 2015 realizado por un equipo de periodistas de Nature mostró que antes de enviar su trabajo a revistas extranjeras, muchos deben enviar artículos para una revisión exhaustiva. Los investigadores también se horrorizaron al enterarse de la represión contra las organizaciones benéficas que financian la ciencia, que el gobierno ruso considera agentes extranjeros "no deseados", incluida la Dynasty Foundation y las filiales de Open Society Foundations fundadas por George Soros, un filántropo estadounidense de origen húngaro.
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Reformas duras
Putin tiene la intención de reducir la dependencia de Rusia de las exportaciones de petróleo y gas. Sin embargo, los expertos rusos en innovación reconocen que los esfuerzos para diversificar la economía rusa a través de la investigación científica, incluido el proyecto de nanotecnología multimillonario lanzado en 2007, no han dado lugar a nuevos productos sensacionales ni al crecimiento económico. En 2016, el gobierno aprobó el borrador de la Estrategia de Desarrollo C&T para Rusia, que enumera siete áreas de investigación prioritarias que recibirán financiamiento gubernamental, que incluyen energía, salud, agricultura y seguridad. La financiación y la implementación de estas iniciativas serán supervisadas por consejos dirigidos por científicos:que esta medida minimizará el nepotismo por parte de funcionarios y administradores gubernamentales.
El gobierno de Putin también quiere reformar la Academia de Ciencias de Rusia, que dirige más de 700 institutos en todas las áreas de la ciencia. Una evaluación en enero encontró que más de una cuarta parte de las instituciones académicas se desempeñaban como "ineficaces" en términos de publicaciones, citas de investigaciones, patentes y más. Según Khokhlov, a estos institutos se les pedirá que cambien la dirección de la investigación bajo el nuevo liderazgo, o se cerrarán.
El gobierno también planea fortalecer la posición de los académicos universitarios desatendidos. Sin embargo, el deseo de llevar al menos cinco universidades rusas a las 100 mejores universidades del mundo le parece a Khokhlov un objetivo inalcanzable debido a la escasez de fondos, la infraestructura subdesarrollada y la incapacidad para atraer científicos talentosos del extranjero. Según Konstantin Severinov, biólogo molecular del Instituto Skolkovo, un científico ruso encontrará oportunidades "incomparablemente mejores" en cualquier otro lugar. "No se pueden construir instituciones científicas solo con dinero".
Los problemas institucionales de larga data no son el único freno a la ciencia rusa. Las sanciones impuestas en respuesta a la anexión de Crimea en 2014 dieron como resultado la suspensión de la investigación científica civil y militar y las consultas dentro del Consejo OTAN-Rusia. El asistente científico en jefe de Putin, Andrei Fursenko, tiene prohibido ingresar a Estados Unidos.
El apoyo ruso al gobierno sirio durante la guerra civil en curso, así como las acusaciones de injerencia en las elecciones democráticas, han exacerbado aún más las relaciones con Occidente. Es cierto que hasta ahora la geopolítica no afecta la participación de Rusia en grandes proyectos de investigación internacionales, como el proyecto del reactor termonuclear experimental ITER, que se está llevando a cabo en el sur de Francia, o el láser europeo de electrones libres de rayos X, que se está desarrollando en Hamburgo (Alemania). Tampoco impide que el país participe en numerosos proyectos de cooperación bilateral más pequeños.
Pero los científicos rusos tienen una verdadera razón para preocuparse por el futuro de la ciencia rusa. "No se puede hacer ciencia dentro de una burbuja", dice Fyodor Kondrashov, biólogo ruso del Instituto Austriaco de Ciencia y Tecnología en Klosterneuburg. - En un país políticamente aislado, existen serios obstáculos al desarrollo de la ciencia competitiva. No veo cómo esto puede cambiar mientras Putin lleva las riendas ".
Quirin Schiermeier
