Los geofísicos de Estados Unidos y Australia concluyeron que hace 2.700 millones de años, la atmósfera de la Tierra era mucho más delgada y la presión en sus capas inferiores era la mitad de la actual. A estas alturas, la envoltura de gas del planeta ha aumentado significativamente de tamaño. El estudio se publica en la revista Nature Geoscience y lo informa brevemente la Universidad de Washington.
Los geofísicos han determinado la presión atmosférica a la que se formaron las burbujas de gas en los antiguos flujos de lava. Para hacer esto, los científicos utilizaron muestras de basalto encontradas en la antigua plataforma Pilbara (cratón) en el oeste de Australia, que surgió de la actividad volcánica hace aproximadamente 2.700 millones de años.
Razas estudiadas
Foto: Sanjoy Som / Universidad de Washington
Los científicos han estimado el tamaño de las burbujas de gas que se forman a diferentes profundidades de los flujos de lava. Su diámetro está relacionado con la diferencia de presión atmosférica en la base y la capa superior del flujo de lava. Los científicos utilizaron estos datos para reconstruir la distribución aproximada de la presión atmosférica en la Tierra hace 2.700 millones de años.
Hace unos 2.700 millones de años, el flujo de energía solar era aproximadamente un 20 por ciento menor de lo que es hoy, y el planeta estaba habitado por organismos unicelulares. Al mismo tiempo, la vida en la Tierra podría surgir, como creen los científicos, hace unos 3.800 millones de años, 700 millones de años después de su nacimiento.
La atmósfera del planeta hace 2.700 millones de años contenía menos oxígeno y nitrógeno, y también era rica en dióxido de carbono y metano. Esta última conexión permitió mantener el efecto invernadero en la envoltura de gas de la Tierra. Anteriormente, los científicos creían que para asegurarlo, la presión en la base de la atmósfera del planeta debería haber superado a las modernas en 1,6-2,4 veces. Una nueva investigación refuta esta opinión.
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