Los yoguis y los budistas han afirmado durante mucho tiempo que la meditación y las prácticas de respiración antiguas, como el pranayama, fortalecen nuestra capacidad para concentrarnos en las tareas. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Trinity College Dublin explica por primera vez el vínculo neurofisiológico entre la respiración y la atención. La meditación respiratoria y las prácticas de respiración yóguica tienen una serie de beneficios cognitivos, incluida una mayor capacidad para concentrarse, vigorizar, emociones positivas, reducir el temperamento emocional y más. Sin embargo, hasta la fecha no se ha establecido ningún vínculo neurofisiológico entre la respiración y la función cerebral.
Los científicos han demostrado por primera vez que la respiración, un elemento clave de la práctica de la meditación de atención plena, afecta directamente los niveles del neurotransmisor norepinefrina en el cerebro. Este mensajero químico se libera cuando algo nos excita, nos interesa cuando hacemos ejercicio, nos concentramos o nos excitamos emocionalmente, y ayuda al cerebro a formar nuevas conexiones como fertilizantes. En otras palabras, la forma en que respiramos afecta directamente la química de nuestro cerebro de una manera que mejora el enfoque y la salud general del cerebro.
El estudio encontró que los participantes que se concentraron bien en una tarea que requería mucha atención fueron mejores en sincronizar su respiración y atención inmediata que aquellos que no pudieron concentrarse. Es decir, quien respiraba correctamente, escuchaba mejor. Los autores creen que las técnicas de control de la respiración se pueden utilizar para estabilizar la atención y mejorar la salud del cerebro.
Michael Melnichuk, PhD del Trinity College Neuroscience Institute y autor principal del estudio, explicó: “Los practicantes de yoga han estado afirmando durante 2.500 años que la respiración afecta la mente. En nuestro estudio, buscamos un vínculo neurofisiológico que pudiera explicar esto midiendo la respiración, el tiempo de reacción y la actividad cerebral en una pequeña área del cerebro, el locus coeruleus, donde se produce la noradrenalina. La noradrenalina es un sistema cerebral universal. Cuando estamos bajo estrés, se produce demasiada norepinefrina y no podemos concentrarnos. Cuando queremos dormir, producimos muy poco, no podemos concentrarnos. Existe un medio dorado de la norepinefrina, en el que nuestras emociones, pensamiento y memoria funcionarán con mucha más claridad.
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En pocas palabras, la investigación ha demostrado que la atención está directamente relacionada con la respiración. Quizás al concentrarse y regular su respiración, pueda optimizar su nivel de atención y, a la inversa, al enfocarse en su atención, pueda optimizar su respiración y hacer que funcione para usted.
Ilya Khel
