Los científicos han encontrado muchas galaxias ocultas por la luz de un agujero negro supermasivo increíblemente activo. Todos ellos fueron encontrados en una nueva imagen del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El agujero negro, o más bien el quásar PKS1353-341, se encuentra a 2.400 millones de años luz de la Tierra. Este objeto es tan brillante que los astrónomos inicialmente pensaron que estaba solo en su propia región del espacio. Sin embargo, el 16 de agosto, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) publicaron un artículo en The Astrophysical Journal en el que argumentan que el quásar está en realidad en el centro de un cúmulo galáctico.
"Las imágenes están todas en puntos o enredadas, y donde están las bobinas, hay bolas gigantes de gas caliente de millones de años luz de tamaño, que llamamos cúmulos, y los puntos son agujeros negros que acumulan gas y brillan cuando este gas cae en ellos". - dice Michael McDonald, físico del MIT y coautor del nuevo trabajo.
Los científicos han propuesto la teoría de que el cuásar en el centro del cúmulo arde de manera especialmente brillante, ya que está en el proceso de "comer en exceso loco". Enormes trozos de materia caen en el quásar desde el disco circundante, lo que hace que el agujero negro emita enormes cantidades de energía. El equipo sugiere que este quásar es 46 mil millones de veces más brillante que el Sol.
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La luz brillante producida durante esta "fiesta" es responsable de ocultar las galaxias que rodean el quásar, pero los físicos creen que esto es temporal. Esperan que el resplandor del agujero negro se seque eventualmente, y el cúmulo tendrá el mismo aspecto que los cúmulos galácticos.
Izquierda: imagen PKS 1353−341 del telescopio Chandra, que muestra una fuente central brillante y la radiación dispersa circundante del cúmulo. Derecha: imagen de Magellan PISCO del interior del cúmulo galáctico, que muestra una galaxia elíptica gigante en el mismo centro / MIT.
“Podría ser simplemente un destello que tuvimos la suerte de ver”, dice MacDonald. "En un millón de años, podría parecer una bola borrosa".
McDonald y su equipo descubrieron inicialmente el grupo oculto en 2012. La pregunta de por qué se perdieron al principio los impulsó a buscar objetos similares.
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“Empezamos a preguntarnos por qué no lo habíamos encontrado antes, porque tiene propiedades increíbles y es, en principio, muy brillante”, explica MacDonald. - Esto se debe al hecho de que hemos desarrollado ideas preconcebidas sobre cómo debería verse el clúster. Y en este caso, no coincidió con lo que esperábamos, así que lo perdimos.
Los científicos han comenzado un estudio llamado CHiPS (Cluster Hiding in Plain Sight, o Clusters Hiding in Plain Sight - Traducción del autor) para revisar las radiografías tomadas previamente. Hasta la fecha, no se ha encontrado el 90% de los datos de conglomerados revisados.
“Lo sorprendente es que el pequeño número de solicitantes que se encuentran infringe las reglas”, dijo McDonald.
En un nuevo informe, se publican los primeros resultados de CHiPS: hasta ahora solo se ha descubierto un cúmulo galáctico confirmado. Sin embargo, los físicos esperan encontrar tales objetos en el futuro y esperan que los cúmulos ayuden a aprender más sobre la expansión del universo.
Vladimir Guillén
