Un equipo internacional de astrónomos de Francia, los Países Bajos, Gran Bretaña, Sudáfrica, Australia y Rusia ha descubierto un púlsar inusual con un período de rotación de 23,5 segundos, lo que lo convierte en el objeto más lento de su tipo conocido. Además, anteriormente se creía que los púlsares con un período de rotación tan largo simplemente no podían existir. Los detalles sobre la apertura se describen en la preimpresión publicada en el repositorio arXiv.org.
Hasta ahora, los períodos de rotación de todos los púlsares conocidos han oscilado entre 1,4 milisegundos (el más rápido) y 12,1 segundos (el más lento). Una de las herramientas para buscar estos objetos es el radiotelescopio gigante de Arecibo, pero identificar púlsares lentos es difícil debido a la presencia de ruido “rojo” de baja frecuencia. Los algoritmos utilizados para "limpiar" el ruido reducen la sensibilidad a los púlsares de largo período, y la duración de la observación de un objeto a menudo no excede de varios minutos. Los púlsares que giran lentamente se detectan con mayor frecuencia mediante la emisión de radiación de alta energía (rayos X), como magnetares y XDINS (estrellas de neutrones aislados tenues de rayos X).
El PSR J0250 + 5854 se detectó utilizando la instalación de radiointerferometría internacional LOFAR (LOw Frequency ARray, arreglo de antenas de baja frecuencia) y se observó a través de otros telescopios, incluido el radiotelescopio Green Bank Telescope y los observatorios espaciales de rayos X ROSAT y Swift. Por la magnitud de la medida de dispersión (DM), que determina la cantidad de electrones que refractan los rayos de radio entre el observador y el púlsar, los científicos han determinado la distancia a la estrella de neutrones, equivalente a aproximadamente 1,6 kiloparsecs (más de cinco mil años luz).
El gráfico de la dependencia del período de rotación del púlsar y la tasa de desaceleración del púlsar muestra que PSR J0250 + 5854 se encuentra detrás de la llamada línea de la muerte, cuando la estrella de neutrones parece dejar de emitir emisiones de radio. Uno de los mecanismos hipotéticos para la aparición de ondas de radio es la producción de partículas y antipartículas en los polos del púlsar, en la región del vacío, donde los campos eléctricos y magnéticos no son ortogonales y son capaces de mantener una alta diferencia de potencial. Sin embargo, durante un período de rotación suficientemente grande, la diferencia de potencial ya no es suficiente para la producción de pares y ondas de radio.
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Según otro modelo, parte de la energía liberada al ralentizar la rotación del púlsar se puede "gastar" con la máxima eficiencia en la creación de emisiones de radio. Esto crea un "valle de la muerte" en el que objetos como PSR J0250 + 5854 aún pueden existir, sin pasar por las líneas tradicionales de la muerte. Por tanto, concluyen los físicos, debe haber muchos más púlsares con un período de rotación extremadamente largo.
