La anguila Protoanguilla palau, que vive en las aguas del Océano Pacífico, resultó ser más antigua que muchos de sus parientes, quienes murieron junto con los dinosaurios
Ha llegado un regimiento de "fósiles vivientes": un equipo internacional de ictiólogos ha descubierto en las aguas del archipiélago de Palau en el Pacífico al antepasado de todas las anguilas modernas, que vive con buena salud en cuevas submarinas locales. Los investigadores describieron su hallazgo en la revista Proceedings of the Royal Society B. La nueva especie se llamó Protoanguilla palau; El nombre genérico Protoanguilla significa "primera anguila". Según los investigadores, la apariencia de este pez no ha cambiado en los últimos 200 millones de años, por lo que la antigüedad de la anguila puede competir con el conocido celacanto.
El palau Protoanguilla de aproximadamente 18 centímetros tiene una apariencia llamativa con un cuerpo rojo ladrillo y aletas iridiscentes con un borde blanco alrededor del borde. La estructura del cuerpo del pez al principio hizo que los científicos dudaran de que estuvieran tratando con una de las anguilas, pero el análisis genético confirmó que la nueva especie pertenecía a este orden. Su morfología conecta las características de las anguilas modernas con los caracteres "fósiles", aún más: algunas de las características estructurales de P. palau se remontan a tiempos incluso más antiguos que los restos fósiles de praugras ahora conocidos. Entre los rasgos característicos se denominan menor número de vértebras en la cresta, fusión de algunos huesos craneales, presencia de un hueso intermaxilar y dientes en los estambres branquiales.
La suma de las funciones es nueva, ¡y bastante viva! - la especie resulta no solo más antigua que los restos de anguilas de 100 millones de años, sino incluso más antigua que la cueva donde se encontró (la edad de su "casa submarina" no era más de 110 mil años).
Los investigadores dicen que P. palau es una rama de las 800 especies vivas de anguilas, con rasgos básicos y originales de un ancestro común. Cómo logró mantener intacta su apariencia desde los días de los dinosaurios es un misterio. Mientras tanto, los científicos se regocijan por la oportunidad de rastrear aún más la evolución de un grupo ya muy peculiar.
Kirill Stasevich
