Cuando The Legend of Sleepy Hollow de Washington Irving se publicó por primera vez en 1820, el mundo se enteró del personaje icónico, el Jinete sin cabeza. Pero la creación de Irving tiene una serie de "parientes" que han sido dueños de nuestra imaginación durante siglos.
1. Nukekubi, la cabeza furtiva
En el folclore japonés, hay una leyenda sobre una criatura vampiro llamada nukekubi, que significa "cabeza rastrera". Durante el día, el Nukekubi no es muy diferente de una persona común, y por la noche su cabeza se separa de su cuello y se va volando. En este momento, la cabeza caza a los mortales para saborear su carne. Tan pronto como el monstruo encuentra a su víctima, emite un grito agudo, paralizando al desafortunado, y luego la cabeza lo mata.
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A menudo, los Nukekubi no tienen idea de quiénes son. A veces pueden recordar sueños de su propia habitación, pero con ángulos extraños. Para derrotar al Nukekubi, debes encontrar su cuerpo por la noche y destruirlo, matando así su cabeza. Hay una forma de identificar a los Nukekubi durante el día: tienen dos o tres feos pliegues en la parte inferior del cuello.
2. Arzobispo William Lod
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William Laud fue arzobispo de Canterbury, jefe de la Iglesia de Inglaterra, de 1633 a 1645. Para Inglaterra, esta fue una era de agitación religiosa, y William Lod se hizo a sí mismo varios enemigos feroces: una vez cortó las orejas de tres puritanos famosos y grabó las letras "SL" en sus mejillas, lo que significaba difamador sedicioso, traducido del inglés como "calumniador sedicioso". El bufón de la corte luego lanzó la frase: "Alabado sea el Señor, y Loda - al diablo". Al final, sus enemigos obtuvieron suficiente poder político para arrestar al arzobispo y decapitarlo por hacer propaganda anti-protestante y alejar al rey de sus súbditos.
Antes de convertirse en arzobispo de Canterbury, Lod fue canciller de la Universidad de Oxford y, por tanto, su espantoso final se asoció con la aparición en la biblioteca de St John's College, Oxford.
Dicen que por la noche se puede ver una figura fantasmal caminando por el edificio con una vela en la mano, por lo general ella patea su cabeza cortada en el piso. Este último detalle nos hace ver la muerte de otra manera: estamos acostumbrados a que los fantasmas usualmente usen decorosamente la cabeza debajo de las axilas, en lugar de usarla como pelota de fútbol.
3. Dullahan es el prototipo del jinete sin cabeza
El Dullahan de las leyendas irlandesas es en realidad un hada. Pero las pequeñas criaturas aladas tal como las imaginamos hoy han recorrido un largo camino: solían ser consideradas mucho más malvadas y aterradoras. Dullahan, el jinete sin cabeza, vagando por el mundo con una cabeza sonriente en una mano y un látigo de columna humana en la otra, es un presagio de muerte. Si durante sus viajes se detiene en algún lugar, significa que alguien en este lugar pronto dejará el mundo mortal. En algunas versiones de la leyenda, se dice que el caballo del dullahan también carece de cabeza y lleva un carro con un ataúd, calaveras y velas encendidas.
Dullahan no solo sirve como presagio de la muerte, sino que también representa una amenaza física directa para cualquiera que lo vea. En este caso, una persona puede recibir un látigo en los ojos o bañarse en su propia sangre. Sin embargo, el dullahan le teme al oro: desaparecerá si arrojas una sola moneda a sus pies.
Nadie sabe con certeza dónde se originó la leyenda de Dullahan, pero se cree que este fantasma descendió del antiguo dios celta Crom Duv, quien se transformó en una criatura parecida a un demonio después de llegar al país del catolicismo.
4. Evepanoma
Durante sus viajes, el navegante inglés Sir Walter Raleigh conoció al hijo de un jefe tribal local que afirmó ser prisionero de una raza de personas sin cabeza llamada Eupanoma. Según la descripción de Raleigh, los ojos de Evepanom crecieron desde los hombros, los labios desde el pecho y había cabello largo entre los omóplatos. Sobresalían en arcos y látigos largos y eran enemigos formidables de cualquier tribu.
Esta historia es muy similar a las leyendas de los Blemmis, una hipotética tribu africana que también tenía caras en el pecho. Según las antiguas leyendas griegas, tenían 2,5 metros de alto y 2,5 metros de ancho.
El famoso polemista, el caballero inglés Sir John Mandeville, afirmó en el siglo XIV que se había encontrado con blemias y dijo que muchas islas están habitadas por personas cuyos rostros no se encuentran ni siquiera en el pecho, sino en la espalda. El libro de Mandeville fue muy popular en ese momento, aunque muchos, comprensiblemente, dudan de que realmente participó en estas expediciones.
5. El baterista del Castillo de Edimburgo
Se dice que en las paredes del Castillo de Edimburgo se puede escuchar un ruido extraño, que recuerda al redoble de un tambor; se cree que la fuente de este sonido es un baterista fantasmal. Según las leyendas, un niño aparece siempre que el castillo está en peligro, por primera vez apareció un fantasma en 1650, cuando el castillo fue atacado por las tropas de Oliver Cromwell. Y este fantasma tampoco tiene cabeza.
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Los fantasmas de los niños que tamborilean en las paredes se encuentran a menudo en leyendas de todo el mundo. Se cree que tal fantasma ha perseguido a Shiloh en Estados Unidos desde la Guerra Civil. Entonces, el fantasma característico del Castillo de Edimburgo es bastante común, pero al mismo tiempo bastante espeluznante.
6. Mula sin cabeza
Los cuentos brasileños hablan de una curiosa criatura conocida como mula sem cabeça, o mula sin cabeza, que en realidad es el fantasma de una mujer, pero se parece a una mula sin cabeza con una fuente de fuego que brota de su cuello.
Cuenta la leyenda que la bella esposa de un granjero se convirtió en una mula sin cabeza, condenada a correr por los caminos pasada la medianoche y pisotear a todo el que se interpusiera en su camino. Una mula puede volver a convertirse en mujer pinchándole con un alfiler antes de sangre, pero sólo lo seguirá siendo mientras el benefactor esté vivo.
La mula sin cabeza es un fantasma extraño. Muchos creen que el fantasma de una mujer que fue decapitada durante su vida sufrió una espantosa transformación como castigo por sus pecados. Así que este fantasma puede ser llamado una de las criaturas más desafortunadas.
7. Xing-tian, el gigante indomable
El legendario gobernante chino Huang Di, también conocido como el Emperador Amarillo, luchó una vez contra un gigante sin nombre. Durante la batalla, Huang Di le cortó la cabeza al monstruo y las montañas temblaron cuando el gigante cayó al suelo. Sin embargo, el gigante todavía estaba vivo, por lo que comenzó a buscar a ciegas con las manos en el suelo en un intento de encontrar su cabeza. Huang Di cortó las montañas y metió la cabeza en sus entrañas.
Cuando el gigante se dio cuenta de que su cabeza se había ido para siempre, reunió toda su voluntad e hizo que sus pezones vieran en lugar de ojos, y su ombligo, hablara en lugar de su boca. Resucitó y se convirtió en Xing-tiang, "sin cabeza", y continuó luchando. Ahora es una criatura muy respetada en la mitología china debido a su determinación indomable.
8. Chinnamasta, la diosa que se decapitó a sí misma
A diferencia de otras criaturas de nuestra lista, Chinnamasta no es un fantasma ni un monstruo. Es una diosa del panteón hindú que parece una montaña en apariencia, lo que demuestra importantes principios religiosos.
Por lo general, se la representa con un plato en las manos, en el que lleva la cabeza cortada con la boca abierta para siempre, ya que la cabeza tiene que tragar la sangre que brota del muñón de su cuello. Sus sirvientes que caminan a su lado, como regla, también atrapan los chorros de sangre con la boca. Cuenta la leyenda que Chinnamasta se decapitó para alimentar a los sirvientes hambrientos con su propia sangre.
Se apoya en una pareja que tiene relaciones sexuales, lo que demuestra que el sexo, la vida y la muerte están inextricablemente vinculados. Chinnamasta, debido a su naturaleza, no tiene muchos fanáticos, pero algunos practicantes creen que una imagen espantosa es la mejor manera de romper las barreras mentales hacia la verdad.
9. Vinegar Tom, el familiar de la bruja
Durante una caza de brujas en la Inglaterra del siglo XVII, el notorio cazador de brujas Matthew Hopkins dijo que se había encontrado con espíritus familiares con nombres extraños como "Terrible Greedy Guts", "Peck in the Crown" y "Sack and Sugar". La mayoría de ellos se parecían a animales ordinarios, pero la supuesta bruja Elizabeth Clarke admitió que entre sus familiares hay una extraña criatura llamada "Vinegar Tom", que ella alimenta con su propia sangre.
Clarke era una viuda anciana con una sola pierna que vivía en Manningtree, Essex. Según Hopkins, Vinegar Tom apareció por primera vez como un galgo con cabeza de toro, pero luego se transformó en un niño de cuatro años sin cabeza. Hopksins afirmó que el familiar corrió alrededor del círculo seis veces antes de entrar a la casa.
10. El fantasma sin cabeza del posadero
La ciudad inglesa de Duddon es el hogar de un posadero sin cabeza, por supuesto, el fantasma tiene su propia historia interesante y misteriosa. Se cree que el fantasma de Grace Trigg, una mujer torturada y decapitada por los soldados de Oliver Cromwell durante la Guerra Civil Inglesa, aparece en uno de los pubs. Los investigadores realmente no creen en la veracidad de esta historia, pero en estos lugares ocurren fenómenos paranormales hasta el día de hoy.
Este no es el único pub en el que supuestamente "vive" una mujer sin cabeza. También hay otros, y los fantasmas a menudo llevan nombres como Silent Girl o Silent Woman. Los escépticos argumentan que todo esto son solo bromas chovinistas sobre mujeres que han perdido la cabeza, literal y figurativamente. La leyenda de la mujer tranquila de un pub en el condado de Sterndale, por ejemplo, dice que el propietario estaba tan cansado de las conversaciones de su esposa, Chatterbox Charteris, que la decapitó.
