El Papado es una de las instituciones más antiguas del mundo y el Papa es la figura central de la Iglesia Católica Romana. Durante la larga historia del catolicismo entre los pontífices (y el Papa actual ya ocupa el puesto 266) hubo, aunque parezca imposible, personalidades siniestras que realizaron actos insólitos y en ocasiones duros. La historia del Papa Esteban VI es un ejemplo sorprendente de esto.
Ilustración del Papa Formosa de La vida y época de los Papas por Chevalier Artaud de Montor, 1842
A veces incluso conferían títulos nobiliarios a los obispos. Uno de los pontificadores más famosos fue Esteban VI, cuyo papado comenzó en 896 y terminó en 897. En aquellos días, prácticamente no había separación entre la iglesia y el estado, por lo que los papas estaban involucrados en la política imperial. Se hizo famoso gracias al llamado "Sínodo del Cadáver", uno de los eventos más extraños y brutales en la historia del papado.
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Jean-Paul Laurent "Papa Formosus y Stephen VI", 1870
Esteban VI odiaba a su predecesor el Papa Formosa y lo acusó de herejía, recolectando evidencia de los burdeles de Roma. Formoso ya llevaba 9 meses muerto cuando comenzó el papado de Esteban VI, pero Esteban, tras ascender al trono papal, decidió organizar un juicio póstumo de Formoso. El cadáver medio descompuesto de Formoso fue exhumado, vestido con ropas ceremoniales y sentado en el trono papal para que pudiera comparecer ante la corte.
Bandera del Vaticano
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Durante el "interrogatorio" de Formoso, el diácono se hizo cargo del fallecido, ya que el cadáver, naturalmente, no pudo decir nada. Como era de esperar, al final del juicio, Formosus fue declarado culpable y su papado fue invalidado retroactivamente. Como castigo, se cortaron tres dedos de la mano derecha del cadáver, que el ex Papa utilizó para bendecirlo durante su vida. Luego, las vestiduras y ornamentos sagrados fueron despojados públicamente del cadáver y el cuerpo fue arrastrado por las calles de Roma, donde la gente lo ridiculizó públicamente.
Lista de papas enterrados en la Basílica de San Pedro
Al final, el cadáver de Formosa, muy dañado, fue arrojado al río Tíber, donde fue casi inmediatamente destrozado por una fuerte corriente (se cree que los restos del Papa fueron capturados más tarde por un monje). Aunque el "Sínodo de los cadáveres" sirvió como una burda demostración de la autoridad del Papa Esteban, tal espectáculo puso al público en contra del Papa. Hubo rumores de que el cuerpo de Formosus fue arrojado a las orillas del Tíber, donde comenzó a realizar curaciones milagrosas. La turba romana se rebeló, tras lo cual el Papa Esteban VI fue encarcelado por los rebeldes, donde fue estrangulado.
