Siguiendo imágenes de los anillos de Saturno y su satélite de bolas de masa hervida, la nave espacial Cassini de la NASA sorprende con nuevas vistas del mundo gaseoso. Esta extraña mancha azul rodeada de oro es un vórtice atmosférico en el centro del hexágono del polo norte del planeta.
Jason Major compiló la imagen a partir de los datos sin procesar publicados el jueves en el Archivo de Imágenes de Cassini. "Si veo algo interesante y resulta ser capturado en los canales de color de luz visible, preparo la versión en color en Photoshop".
Aquí está ese mismo vórtice polar en octubre pasado, que es un huracán de 1.250 millas de ancho que se encuentra en el centro de una corriente en chorro mucho más grande llamada hexágono de Saturno. Hay un indicio de una formación azul en el centro, pero si se cree en la nueva imagen, aún no calibrada por la NASA, los eventos en el norte se han vuelto más dramáticos en los últimos meses.
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La imagen de arriba es de un comunicado de prensa de la NASA que muestra un cambio de color sorprendente en todo el Hexágono Polar Norte de 2012 a 2016. La agencia sugirió el efecto camaleón como “ una mayor producción de neblina fotoquímica en la atmósfera a medida que el Polo Norte se acercaba al solsticio de verano en mayo ”. 2017.
En otras palabras, a medida que el polo norte de Saturno se inclina hacia el Sol, la interacción entre la luz solar y los compuestos atmosféricos que producen neblina comienza a intensificarse, cambiando la sombra general del hexágono. Como señaló Kunio Sayanagi del equipo de Cassini Imaging en 2013, el hexágono actúa como el agujero de ozono de la Tierra, creando una barrera a las partículas atmosféricas. Por lo tanto, cualquier cambio químico dentro de él permanece dentro de él.
En un discurso de apertura en la conferencia anual de la American Geophysical Union en San Francisco en diciembre pasado, el científico planetario John Blalock confirmó que si bien el vórtice del polo norte de Saturno es de hecho azul, el resto del hexágono ahora es claramente amarillo. "El aumento en el brillo de esta área es consistente con el crecimiento de productos de neblina fotoquímica en la atmósfera superior", dijo el científico.
Mientras tanto, Cassini todavía tiene seis meses y medio de atrevidas maniobras que prometen algunos de los retratos planetarios más impresionantes de la historia del espacio.
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