Un nuevo estudio realizado por astrónomos sugiere que nuestra Luna tenía una atmósfera hace unos 3-4 mil millones de años. Se formó cuando, bajo la influencia de la actividad volcánica, nuestro satélite se solidificó y el gas que se formó a partir de esta actividad se acumuló tan rápidamente que finalmente rodeó la luna.
La superficie de nuestro satélite está cubierta de cráteres de impacto llenos de basalto volcánico. Estas llanuras de basalto, llamadas mares por los astrónomos, se formaron a partir del magma que brotó de las entrañas del satélite hacia la superficie, creando verdaderos flujos de lava. Los astronautas del programa espacial Apolo trajeron muestras de estos depósitos de basalto lunares a la Tierra y, a través de su análisis, ahora sabemos que los flujos de lava contenían monóxido de carbono y otros gases, azufre e incluso los componentes básicos del agua.
Ahora nuestra Luna no tiene atmósfera, ya que no tiene un campo magnético lo suficientemente fuerte y la masa necesaria para sostenerlo. A diferencia de la Tierra, que posee tanto la masa requerida como la fuerza del campo magnético, capaz de contener la atmósfera, cualquier atmósfera resultante alrededor de la Luna será rápidamente arrastrada por los vientos solares. Sin embargo, una nueva investigación indica que la Luna puede haber tenido una atmósfera antes de que esto sucediera.
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El equipo de científicos examinó las muestras y descubrió cuánto gas tenía que aparecer y acumularse para poder formar una atmósfera de transición alrededor de la luna. Resultó que el pico de actividad volcánica en el satélite se produjo hace unos 3.500 millones de años, cuando la atmósfera del satélite tenía la forma más densa. Después de su formación, existió durante unos 70 millones de años, después de lo cual fue descartado y perdido en el espacio. Durante el período en que la luna tenía atmósfera, el satélite estaba casi tres veces más cerca de la Tierra de lo que está ahora, y se veía mucho más grande en el cielo nocturno de nuestro planeta.
Los nuevos datos obtenidos son importantes para los futuros astronautas que planean participar en misiones lunares y la posterior exploración espacial. Los científicos especulan que los componentes volátiles de la atmósfera antigua de la luna podrían haber persistido más cerca de los polos de la luna, así como en áreas frías y con sombra permanente. Si es así, puede haber una fuente de hielo en la luna en este momento que los posibles astronautas y colonos pueden usar para producir agua potable, cultivar alimentos y otras necesidades. Los depósitos de hielo, en combinación con sus elementos químicos, también se pueden utilizar para producir combustible y aire tanto para operaciones lunares terrestres como más allá del satélite, que está previsto que se convierta en una plataforma para misiones espaciales posteriores y vuelos al espacio profundo. Además,la presencia de cualquier elemento útil en la Luna significa que no tendrá que ser transportado allí desde la Tierra, una ventaja colosal, especialmente si se considera lo caro que es enviar cargas útiles al espacio.
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Nikolay Khizhnyak
