Una colaboración internacional de antropólogos dirigida por Lee Berger de la Universidad de Whitewatersrand en Sudáfrica, basada en una gran cantidad de restos encontrados en una cueva cerca de Johannesburgo, describió una nueva especie de hombre.
Las excavaciones se llevaron a cabo en la cueva Rising Star, ubicada a 50 kilómetros de la capital de Sudáfrica.
Como informó Interfax con referencia a Science, la nueva especie fue nombrada Homo naledi, de la palabra "estrella" en el idioma local de Soto.
Se encontraron un total de 1.550 fragmentos de esqueleto pertenecientes a 15 individuos (esta es una cantidad excepcionalmente grande de material por trabajo en comparación con la práctica habitual en antropología). Las excavaciones continuaron desde 2013 hasta 2014. Durante el año pasado, el equipo analizó las características anatómicas de los enterrados.
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El Homo naledi parece representantes del género Homo sapiens y solo se diferencia en un desarrollo cerebral insuficiente. "Es increíblemente sorprendente ver una especie humana primitiva con un cerebro tan pequeño", dijo Lee Berger, profesor de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
A su vez, el sitio de la revista Nature señala que en Rising Star Cave, los científicos han encontrado un enorme pozo, en el fondo del cual se encuentran solo una cantidad gigantesca de los restos de personas antiguas, al que el grupo de Berger no pudo acercarse debido a las pendientes casi empinadas del pozo y el ancho extremadamente pequeño de la boca de inspección, todo 20 centímetros.
De izquierda a derecha, una comparación de los cráneos de diferentes tipos de personas antiguas: Hombre hábil - Hombre erecto - Hombre de Flores (Isla de Flores) - Hombre Estrella
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Por esta razón, el científico sudafricano se dirigió al público en general en la red global en busca de ayuda, y una semana después tuvo varios espeleólogos voluntarios y compañeros paleontólogos que ayudaron a los científicos a extraer los huesos de la cueva.
Según los autores de los artículos, los Homo naledi son parientes cercanos de Homo habilis y Homo Rudolfi, y afirman ser el antepasado directo de nuestra especie. Esto se apoya en el hecho de que las piernas de las "personas-estrellas" estaban adaptadas a la postura erguida, y las manos tenían una estructura casi humana.
Por otro lado, el pequeño volumen del cráneo (unos 460 centímetros cúbicos) y la disposición de los huesos pélvicos hacen que el Homo naledi sea similar a los australopitecinos, no a los humanos.
Berger admite que Homo naledi puede ser el miembro más antiguo de nuestro género, descendiente de los australopitecinos más "avanzados", como lo indica su anatomía inusual. Hasta ahora, tales declaraciones no se pueden hacer, ya que para esto, los paleontólogos sudafricanos necesitan demostrar que la edad de este fósil es de más de dos millones de años.
El investigador sudafricano espera que su ejemplo empuje a otros paleoantropólogos prominentes hacia la "ciencia abierta".
De izquierda a derecha: Australopithecus "Lucy" - "Chico de Turkana" (amable Hombre Erectus o Hombre trabajando) - Hombre Estrella
