¿Qué es lo primero que le viene a la mente cuando menciona el Antiguo Egipto? Para la mayoría de las personas, se trata de pirámides, faraones, jeroglíficos y momias que descansan en sus antiguos sarcófagos.
Durante siglos, las momias egipcias han guardado secretos históricos, muchos de los cuales no pueden ser resueltos ni siquiera por la ciencia más moderna. Solo recientemente los científicos han podido restaurar la cadena de ADN completa de un antiguo egipcio utilizando las mismas momias.
Las momias están rodeadas de innumerables mitos espeluznantes y leyendas fantásticas, pero ¿qué sabemos realmente sobre su historia?
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La práctica de embalsamar a los muertos no comenzó en Egipto
Según algunas investigaciones históricas, la antigua cultura Chinchorro sudamericana fue la primera cultura del pueblo en embalsamar a sus muertos.
La momia más antigua hasta la fecha pertenece a la cultura Chinchorro, tiene unos nueve mil años. Para los egipcios, la práctica y técnica original de la momificación apareció solo dos milenios después.
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El proceso de embalsamamiento y envoltura duró 70 días
En el antiguo Egipto, el ritual de embalsamamiento lo realizaba un sacerdote especial que lee oraciones especiales durante todo el proceso.
La momificación comenzó con la extracción de órganos internos. Los órganos se conservaron y embalsamaron para colocarlos junto al cuerpo en recipientes especiales o plegarlos en su lugar antes de envolverlos.
Con la ayuda de una sal especial, se eliminó toda la humedad del cuerpo y se rellenaron con tela las áreas hundidas para preservar la apariencia del difunto.
Después del embalsamamiento, comenzó una compleja envoltura del cuerpo con tela. Se aplicó resina entre capas de tela para preservar el cuerpo y evitar la penetración de humedad.
El corazón siempre ha permanecido en su lugar
A pesar de que se extrajeron todos los órganos del cuerpo, los egipcios no tocaron el corazón, porque creían que este órgano en particular era el depósito del espíritu y el intelecto de una persona.
Egipcios animales momificados
Los arqueólogos han encontrado muchos animales momificados junto a las momias habituales de las personas. Según los científicos, los egipcios embalsamaron alrededor de 70 millones de animales entre el siglo VIII a. C. mi. y siglo IV d. C. mi.
No solo se momificaron gatos, sino también pájaros, babuinos, ranas e incluso vacas. Según los historiadores, no solo se embalsamaba a las mascotas, sino también a aquellas criaturas que se suponía que debían proteger al difunto en el más allá.
Las momias solo pesan un par de kilogramos
Después de que una momia típica se libera de las capas de tela impregnada de resina, el cuerpo marchito no pesa más de 2-3 kilogramos.
La boca de la momia quedó abierta
Según el Museo Británico, había un ritual separado conocido como "ceremonia de apertura de la boca". Se realizó con un instrumento especial. Los egipcios abrieron la boca a los muertos para que pudieran comer, beber, respirar y hablar en la otra vida.
La momificación era un negocio lucrativo
A los embalsamadores egipcios altamente calificados se les pagaba muy bien por su trabajo y habilidades. Según documentos históricos, existían gremios de embalsamadores que guardaban los secretos de su oficio.
Los restos de momias se utilizaron en la medicina medieval
Un artículo publicado en la revista Smithsonian reveló un hecho inquietante: una medicina medieval popular que prometía cura para todas las enfermedades contenía un ingrediente muy extraño: la carne de las antiguas momias egipcias.
Los ladrones de tumbas trajeron momias de Egipto y las vendieron a todos, desde miembros de la familia real hasta ciudadanos comunes que podían pagar mucho dinero por una "medicina" rara.
Las momias "desplegadas" eran un entretenimiento popular en la Inglaterra victoriana
En el siglo XIX, una ola de egiptomanía se apoderó de Inglaterra. Casi todos los artefactos, escritos y sarcófagos encontrados en las excavaciones fueron traídos aquí.
Los aristócratas adinerados podían permitirse incluso comprar un par de momias. Fue durante este período que se popularizaron las fiestas, en las que tuvo lugar la retirada "solemne" del antiguo lienzo del cuerpo de la momia.
Hope Chikanchi
