Las alucinaciones surgen debido a un aumento en el funcionamiento normal del cerebro; al evaluar lo que está sucediendo, confíe en la información y las predicciones ya disponibles. Los científicos británicos, autores de un artículo en la revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), llegaron a esta conclusión durante los experimentos.
El cerebro humano tiene una poderosa capacidad para "completar" la imagen de lo que está sucediendo, basándose en información incompleta y ambigua. Por ejemplo, al entrar en una habitación oscura, una persona puede adivinar fácilmente que la mancha oscura que voló rápidamente detrás de un sofá distante es su gato. En el proceso de tal reconocimiento, los nuevos datos visuales juegan un papel mínimo (a diferencia del conocimiento previo). Sin embargo, un efecto secundario del “cerebro predictivo” es la tendencia a ver cosas que realmente no existen en la realidad, es decir, alucinaciones. Además, este tipo de percepción distorsionada es inherente no solo a las personas con enfermedades mentales: casi todo el mundo ha escuchado o visto algo ilusorio, dicen los científicos.
Para conocer la relación de tales predicciones erróneas con las enfermedades mentales, los investigadores trabajaron con 18 pacientes psiquiátricos que fueron diagnosticados con signos tempranos de psicosis. La psicosis es un trastorno pronunciado de la actividad mental en el que las reacciones mentales contradicen gravemente la situación real, lo que se refleja en el trastorno de la percepción del mundo real y el comportamiento desorganizado. A los pacientes, así como a 16 voluntarios sanos, se les mostraron varias fotografías en blanco y negro que mostraban objetos incomprensibles. A los participantes del experimento se les preguntó en qué imágenes se puede ver la silueta de una persona.
Luego, a los voluntarios se les mostraron imágenes en color, sobre la base de las cuales se construyeron imágenes en blanco y negro. Las personas propensas a la psicosis y las alucinaciones deberían hacer un mejor uso de esta información, debido a que las alucinaciones se derivan de una tendencia hipertrofiada a extender ideas previamente existentes a la realidad, decidieron los científicos.
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Esta hipótesis fue completamente confirmada: los pacientes con tendencia a la psicosis usaban mejor información adicional (imágenes en color) y más rápido identificaban siluetas humanas en imágenes en blanco y negro. Un experimento adicional que involucró a 40 personas sanas, con diversos grados de psicosis, confirmó los hallazgos originales. Además, un cambio potencialmente peligroso en el mecanismo de procesamiento de la información (cuando los datos originales para el cerebro se vuelven más importantes que los nuevos datos recibidos por los sentidos) puede determinarse incluso antes del inicio de la psicosis, lo que facilita la prevención de este trastorno.
“La aparición de síntomas clave de enfermedad mental puede entenderse como un cambio en el equilibrio de la función normal del cerebro. Más importante aún, tales síntomas y sensaciones no indican un cerebro “roto”, sino un cerebro que está tratando, de la manera más natural, de comprender datos ambiguos”, dijo el coautor Naresh Subramaniam.
