En la parte sur de África, hay un complejo de ruinas único bajo el nombre general de "Gran Zimbabwe", no todos saben que el país africano del mismo nombre recibió su nombre en honor a este sitio arqueológico. Según datos históricos, hace más de mil años las tribus Shona vivían en estos lugares, y fueron ellas quienes erigieron numerosos edificios, cuyas ruinas son de gran interés para los turistas e investigadores de hoy.
En el siglo XVI, los comerciantes portugueses que viajaron a África en busca de oro, esclavos y marfil hablaron sobre las ruinas de estructuras de piedra gigantes en la región de los ríos Zambeze y Limpopo. Pero solo en 1867 se descubrió aquí un complejo de edificios del Gran Zimbabwe.
Desde entonces, las disputas no han cesado sobre quién construyó esta fortaleza de piedra en el sur de África y por qué la ciudad de repente se quedó vacía.
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Según estimaciones aproximadas, Great Zimbabwe fue fundada en el siglo XII a. C., desde su fundación la ciudad no ha existido por más de 300 años. Se desconoce la razón por la que una gran ciudad quedó vacía después de unos cientos de años. La principal característica de las ruinas radica en sus características arquitectónicas. Todos los edificios en el Gran Zimbabwe se construyeron con los mismos monolitos de piedra de forma regular que simplemente se apilaron uno encima del otro sin el uso de materiales de unión. Es sorprendente que con tales características de los edificios, lograron sobrevivir parcialmente después de más de 3.000 años.
El geólogo alemán Karl Mauch ha escuchado repetidamente a los africanos sobre las ruinas de una fortaleza en una región inexplorada al norte del río Limpopo. Nadie sabía cuándo y por quién fueron erigidos los misteriosos edificios, y el científico decidió embarcarse en un arriesgado viaje hacia ruinas desconocidas.
Cuando finalmente Mauch llegó a Zimbabwe, que en el idioma shona significa "casa de piedra", la vista que tenía ante él asombró al investigador. Un enorme muro de casi 300 metros de largo, unos diez metros de alto y hasta cinco metros de ancho en la base rodeaba el asentamiento, que aparentemente albergó una vez la residencia del gobernante del antiguo país. Durante la construcción, se utilizó el llamado método de mampostería seca, que se realizó sin una solución de unión. A 800 metros al norte del asentamiento, en lo alto de la colina, se descubrieron las ruinas de otra estructura, llamada Fortaleza de Piedra.
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Aunque Mauch encontró aquí algunos artículos para el hogar característicos de la cultura local, ni siquiera se le ocurrió que el conjunto arquitectónico de Zimbabwe podría haber sido construido por africanos. Se creía que la población negra del continente solo es capaz de pastorear ganado, dedicarse a la agricultura primitiva, o, muriéndose de hambre, tumbada bajo una palmera, esperando que de ella caiga el fruto preciado …
Mauch decidió que Zimbabwe definitivamente era obra de blancos que habían estado aquí una vez. Según el investigador, el legendario rey Salomón y la reina de Saba podrían haber estado involucrados en la construcción del complejo, y este lugar en sí es el bíblico Ophir, la tierra de las minas de oro. Mauch finalmente reforzó su opinión cuando descubrió que la viga de una de las puertas era de cedro. Solo podría haber sido traído del Líbano: se sabía que el rey Salomón utilizó ampliamente el cedro en la construcción de sus palacios.
Al final, Mauch llegó a la conclusión de que Zimbabwe es el dominio de la reina de Saba. Las afirmaciones del científico fueron del agrado de los colonialistas. La controversia adicional sobre Zimbabwe estuvo muy involucrada en la política: si el grandioso complejo fue construido por los blancos, entonces ellos tienen el derecho histórico de reclamar y ocupar tierras africanas.
Numerosos aventureros comenzaron a acudir en masa a Zimbabwe en busca del oro de los antiguos reyes. Los buscadores de tesoros esperaban encontrar el tesoro de la reina de Saba, porque una vez existió una antigua mina de oro junto al complejo. No se sabe si alguien logró tropezar con la riqueza (tales cosas generalmente no están cubiertas), pero el daño a las estructuras antiguas fue colosal, y esto complicó mucho más la investigación de los arqueólogos. Durante las excavaciones, los artículos de oro se encontraron más tarde, aunque en cantidades insignificantes.
En 1905, el arqueólogo británico David Randall-McIver se aventuró a desafiar los hallazgos de Mauch. Hizo su propia investigación en Zimbabwe y dijo que los edificios no son tan antiguos y fueron erigidos en el período del siglo XI al XV. Resultó que el Gran Zimbabue, como se llamaba este complejo arquitectónico, bien podría haber sido construido por indígenas africanos.
El Gran Zimbabwe es el principal santuario y centro de culto de los antepasados Shona, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Gran Zimbabwe es el único grupo antiguo de estructuras de piedra en todo el África subsahariana. Hasta ahora, los arqueólogos discuten quién construyó esta ciudad y no pueden llegar a una opinión común.
Durante siglos, el misterio del antiguo complejo de estructuras al sur del Sahari en África ha perseguido a historiadores y arqueólogos. Al tratar de establecer el origen del Gran Zimbabwe, los científicos descubrieron su conexión con personajes bíblicos: el rey Salomón y la reina de Saba.
Las civilizaciones avanzadas existían en África incluso antes de la llegada de los comerciantes árabes que se establecieron aquí en el siglo XI. Se han descubierto numerosas ruinas de edificios de piedra entre los ríos Zambeze y Limpopo, pero el Gran Zimbabwe, cuyo nombre también se le da al estado moderno (antes Rhodesia del Sur), se encuentra solo en esta fila.
Zimbabwe es una palabra africana modificada en inglés para "casas de piedra". La fortaleza fue construida con piedra, un material de construcción inusual en África. El complejo del Gran Zimbabwe se encuentra disperso en un área de 24 hectáreas en el valle superior. Su edificio principal es el Gran Asentamiento, rodeado por un muro exterior elíptico de 250 m de largo.
Tres estrechos pasajes en el muro conducen al área interior, bloqueada por otros muros y pasajes de piedra. La estructura más curiosa del Gran Asentamiento es una torre cónica cerca del muro exterior. Este excelente ejemplo de construcción de mampostería seca se eleva en 9 m, su circunferencia en la base es de 17 m. Su forma se asemeja al granero de los campesinos de la tribu local Shona, pero debido a su absoluta solidez, el propósito de la estructura es un misterio insoluble para los arqueólogos.
A unos 800 m al norte del Gran Asentamiento, en la cima de una colina de granito, se encuentran las ruinas de otro complejo, conocido como la Fortaleza de Piedra o Acrópolis. También se erigió mediante el método de mampostería seca. Las escaleras estrechas, que solo se pueden atravesar solas, conducen a un laberinto interior de edificios más pequeños.
En una de estas habitaciones, se encontraron siete estatuillas de pájaros de esteatita que se cree que tienen un significado religioso; ahora la imagen de esta ave se ha convertido en el emblema nacional de Zimbabwe. Los primeros europeos que oyeron hablar del Gran Zimbabwe fueron los comerciantes portugueses que llegaron a África en el siglo XVI en busca de oro. Unos 50 años después, el misionero portugués João dos Santos mencionó los mismos edificios en sus escritos, informando que algunos africanos los consideraban ruinas de minas de oro pertenecientes a la reina de Saba o posiblemente al rey Salomón. El propio Dos Santos creía que se trataba de las minas del rey Salomón, a las que en la Biblia se hace referencia como las minas de oro de Ofir.
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En términos generales, ni un solo portugués ha visto personalmente el Gran Zimbabwe: los comerciantes africanos transmitieron las leyendas sobre su existencia de boca en boca. Sin embargo, se creía que se descubrió la tierra bíblica de Ofir. Más tarde, a mediados del siglo XVII, los holandeses se establecieron en Sudáfrica y trataron de encontrar las ruinas de piedra de Ophir, pero no lo consiguieron. En 1867, el geólogo alemán Karl Mauch visitó Gran Zimbabwe y en su informe detallado declaró que eran las ruinas del palacio de la Reina de Saba. En 1905, el arqueólogo inglés David Randall-McIver rechazó enérgicamente esta conclusión y comenzó sus excavaciones en el área del Gran Asentamiento y la Acrópolis. En el transcurso del trabajo, sugirió que estas ruinas no son tan antiguas y que la construcción del complejo comenzó en el siglo XI y finalizó en el XV. La investigación arqueológica posterior confirmó su conclusión, probando tambiénque originalmente este territorio se desarrolló en el siglo III.
La mayoría de los expertos coinciden en que el Gran Zimbabue fue planeado y construido por africanos. Sin embargo, no está claro por qué se construyó con piedra y no con madera y arcilla tradicionales de África. La antigua mina cercana (de la que se extrajeron los metales preciosos) indica que el sitio fue probablemente el centro de la producción de mineral de África, que cayó en decadencia en el siglo XV. El arqueólogo británico Roger Summers, que exploró las minas de Zimbabwe en 1958, llegó a la conclusión de que los métodos utilizados para extraer el mineral probablemente procedían de la India. Los objetos encontrados aquí pertenecen a las culturas árabe y persa y demuestran que los habitantes del Gran Zimbabwe mantuvieron contacto con el mundo exterior. Pero sin evidencia escrita es difícil establecer los hechos. Ruinas de piedra tan grandiosasenmarcado por colinas pintorescas, sigue siendo la única evidencia sobreviviente de una civilización perdida en el tiempo.
El Gran Zimbabwe fue descubierto en 1888. La arquitectura de Zimbabwe es única y pertenece exclusivamente al tipo africano. Las estructuras más grandes son un castillo en una colina ("Acrópolis") y un edificio elíptico llamado templo, de 90 metros de largo y 60 metros de ancho. Según una versión, el edificio elíptico es una copia exacta del palacio de la Reina de Saba en Jerusalén, y la Acrópolis es una copia del Templo de Salomón en el Monte Moriah.
La calidad del trabajo de construcción en piedra es notable, especialmente en la parte noreste del muro del templo. En algunos lugares alcanza los 10 metros de altura, y en la base tiene 6 metros de ancho. En el extremo superior hay un cinturón de mampostería con dibujos en zigzag que ocupa una cuarta parte del muro, que tiene 244 metros de largo. Los canteros tallaron los bloques de granito y los colocaron en filas regulares alrededor de la piedra central. Este muro, como los demás de la cerca, es algo curvo. La función de las paredes interiores y las pasarelas aún no se ha aclarado. Pero la estructura no parece tener techo. Asimismo, no está claro el papel de la torre cónica en la que reaparece un patrón en zigzag. El estilo de mampostería es muy similar a los muros de la ciudad de Gebel-Uri (Sudán occidental).
Dentro de la pared exterior del "templo" están las elipses de pared más pequeñas. De los edificios, la torre tiene 6 m de ancho y 10 m de alto, no tiene escaleras, ni ventanas, ni siquiera entrada, pero está llena de piedras en el interior.
La Acrópolis se encuentra en una pendiente de 27 metros de altura y se puede llegar a ella por escaleras. Los escalones fueron tallados en la roca, son tan anchos que una persona puede subirlos. Este lugar también estaba protegido por un muro. Se levantaron pilares monolíticos a cierta distancia en la pista de 4 metros de ancho que recorre su parte superior.
Originado en el siglo VII y existido hasta el siglo XVIII, Zimbabwe es un "hojaldre". Sus cimientos tienen mucho más años, nadie buscaba un comienzo …
Anteriormente se pensaba que un anillo derrumbado de muros de piedra y plataformas de aproximadamente 250 metros de circunferencia pertenecía al complejo palaciego de los gobernantes locales hace unos 800 años. Pero Richard Wade, del Observatorio Nkwe Ridge, cree que la estructura se usó de manera similar al famoso Stonehenge en el Reino Unido. La ubicación de las paredes, los intrincados símbolos en los monolitos de piedra y la posición de la torre alta sugieren que la Zimbabwe medieval se utilizó como un complejo para observar la luna, el sol, los planetas y las estrellas durante siglos.
“La importancia del Gran Zimbabue es que fue la capital del único imperio africano subsahariano conocido que existió durante casi 1.000 años”, dice Wade. Varios monolitos de piedra se alinean con algunas de las estrellas brillantes de la constelación de Orión cuando se elevan en la mañana del día más corto del año, el solsticio de invierno. Otro monolito contiene marcas que coinciden con los patrones de las órbitas de la Tierra y Venus.
Estos signos podrían usarse para predecir eclipses. En su suposición más controvertida, Wade cree que la torre en el complejo probablemente fue construida para observar la explosión de una nueva estrella alrededor de 1300. Según la leyenda antigua, los antepasados de los nativos emigraron desde el norte, siguiendo una estrella inusualmente brillante en los cielos del sur.
En un momento, el Gran Zimbabwe fue el principal santuario y centro de culto de los antepasados del pueblo Shona (del grupo Bantu). Como resultado de las excavaciones se encontraron esculturas de aves de esteatita, fragmentos de platos de esteatita pintados, abalorios y cerámica. Todo atestiguaba el activo pasado comercial de la ciudad. La palabra "Zimbabwe", además del significado principal - "casas de piedra", tiene un adicional - "casas de culto".
Las ruinas de Zimbabwe no son únicas. En las cercanías del puerto de Nova Sofala (Mozambique) se encuentran las ruinas de varias estructuras similares, aunque de menor tamaño. Se puede argumentar con confianza que la pared elíptica no sirvió para propósitos defensivos. Aún se desconoce el propósito de la torre cónica sin entradas, escalones y ventanas.
