Los grandes almacenes "Innovación" se encuentran en Neuve Street, casi en el centro de Bruselas. Era un día típico de mayo, casi la una y media de la tarde, cuando los grandes almacenes suelen tener más visitantes. Solo había 1.200 sirvientes. Fue en este momento cuando se produjo un incendio en una tienda departamental, que no se había visto en la próspera Bélgica durante mucho tiempo.
Al final resultó que, el incendio se inició en el cuarto piso de la sección de artículos deportivos por la explosión de una lata de butano. Las carpas y otros equipos turísticos se incendiaron. Las llamas se extendieron a la velocidad del rayo a otros pisos, y en pocos minutos la tienda departamental de varios pisos se convirtió en un incendio. Los sistemas de alarma y los sistemas automáticos de extinción de incendios resultaron estar defectuosos y, como los empleados de la tienda afirmaron más tarde, la alarma no funcionó.
Una de las vendedoras, que trabajaba en el cuarto piso, dijo entonces: "Vi humo negro que se extendía no desde abajo, sino desde arriba". Otra vendedora del departamento de niños también notó el humo y corrió a buscar al jefe de seguridad de la tienda departamental. Al no encontrarlo, le dijo al bombero que había conocido. Regresó con ella e intentó apagar el fuego con un extintor. Pero cuando no fue posible hacer esto, el bombero llamó por teléfono al departamento de bomberos de la ciudad.
Mientras tanto, el pánico comenzó en los grandes almacenes. Angustiado por el miedo y el terror, la gente huyó en todas direcciones. Al encontrarse en la oscuridad, chocaron contra los mostradores, se derribaron unos a otros, lo que hizo que la confusión y la agitación fueran aún más intensas. Algunos, huyendo de las llamas, fueron arrojados por las ventanas directamente al pavimento. Debido a las furiosas llamas, se cortó el suministro de electricidad y, como resultado, los ascensores de pasajeros se detuvieron. Muchos de ellos fueron bloqueados y las personas que estaban en ellos murieron quemadas. El fuego mató a más de 320 personas, cientos de heridos fueron trasladados al hospital.
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Una mujer se quedó de pie durante cuarenta minutos en la ventana que se abría en el cuarto piso, esperando que los bomberos la alcanzaran. Y todo este tiempo, que al cliente le pareció una eternidad, tuvieron que desconectar los cables de la iluminación de la ciudad para llegar a la ventana. Cuando la mujer finalmente fue bajada al suelo de manera segura, un suspiro de alivio sonó entre la multitud de abajo.
En otro lugar, un anciano con la energía de la desesperación se subió a la cornisa, se agarró a una tubería de drenaje y, después de cinco minutos, que también parecían una eternidad, se deslizó al suelo. Tenía las manos muy quemadas y destrozadas.
Nev Street estaba cubierta de vidrios rotos, lienzos de metal tirados en el suelo y en la fachada de los grandes almacenes, incluso después del desastre, los escaparates vacíos se abrieron durante varios días. Los residentes de los vecindarios adyacentes a los grandes almacenes fueron evacuados con urgencia, ya que el incendio arrastrado por el viento podría extenderse a las calles vecinas.
El jefe de bomberos de la ciudad de Bruselas recordó más tarde: “Cuando llegamos, una columna de llamas ya se elevaba sobre los grandes almacenes. Sin dudarlo un minuto, nos pusimos manos a la obra de rescate: estiramos la lona de abajo, colocamos varias escaleras. Pero pronto las escaleras de escape se incendiaron. El momento crítico llegó a las 16.00 horas, cuando las llamas se extendieron hasta la calle Damier y cayeron como una tormenta de fuego sobre las casas que se levantan sobre ella”.
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El incendio pronto alcanzó el almacén textil Fischer en Kanon Street. El calor era tal que el casco de uno de los bomberos se incendió. ¿Por qué hay un casco? En el sexto piso de una tienda cercana de Priba, se derritieron puertas blindadas ignífugas diseñadas para una temperatura de 1050 ° C.
Todas las fuerzas de extinción de incendios en Bruselas fueron atraídas a la calle Neuve. Pero los caminos de acceso al lugar del incendio eran tan estrechos que los camiones de bomberos tuvieron que maniobrar con gran dificultad. Fue especialmente difícil acercar escaleras grandes y empujarlas hacia adelante. A pesar de todas las medidas tomadas, el fuego continuó ardiendo con todas sus fuerzas. La cúpula y los techos de la tienda se derrumbaron. Llovieron rayos y fragmentos de vidrio. Las fachadas de los grandes almacenes, que daban a Damier Street y Martyr Square, se derrumbaron. Las calles de la ciudad adyacentes a los grandes almacenes "Innovación" estaban abarrotadas de gente, nunca en Bruselas hubo un incendio tan terrible y destructivo.
Una fábrica de seda ya estaba en llamas y una amenaza se cernía sobre una central telefónica cercana. Los bomberos derribaron las puertas de las casas en llamas para apagar las llamas desde el interior, pero un fuerte viento levantó el fuego y lo llevó más lejos. Después de la fábrica de seda, estalló el taller de un ebanista, luego una guardería y una escuela.
Montados en escaleras de incendios, los cañones de agua, como piezas de artillería, asediaban las fachadas en llamas de los edificios. Pero el fuego no solo no disminuyó, sino que por el contrario creció, y hubo que llamar a más bomberos de la vecina ciudad de Lieja. Los esfuerzos conjuntos de los cuerpos de bomberos de las dos ciudades detuvieron el avance del fuego desde el costado de la calle Nev, pero este éxito no les agradó por mucho tiempo. La preocupación se apoderó de los bomberos cuando se enteraron de que en el sótano de los grandes almacenes Innovation había un tanque con quince toneladas de fuel oil. Y en cualquier momento podría estallar … Afortunadamente, se evitó una explosión catastrófica, pero los grandes almacenes se quemaron casi por completo. La gran tienda Priba y otros edificios sufrieron graves daños.
Unos días después del incendio, se creó una comisión especial para investigar, en particular, la siguiente pregunta: por qué un edificio tan moderno de los grandes almacenes Innovation, construido de manera firme y confiable, no pudo resistir el elemento del fuego. Uno de los periódicos de Bruselas citó, como ejemplo, los desastres naturales de la Edad Media, cuando ciudades enteras y asentamientos construidos con madera desaparecieron de la faz de la tierra. Pero resultó que las torres babilónicas modernas son vulnerables. Los pisos de la tienda departamental, expuestos a altas temperaturas, no pudieron soportarlo, y todo su volumen se derrumbó como un castillo de naipes.
Del libro: "CIENTOS GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
