Los hongos son aproximadamente mil millones de años más viejos que los primeros humanos. Aparecieron en este planeta incluso antes que los primeros vertebrados. Los científicos ahora creen que los hongos evolucionaron a partir de organismos flagelados unicelulares primitivos incoloros que viven en el agua.
Es difícil entender quiénes fueron estos antepasados de los hongos, plantas o animales … De la misma manera, ahora es difícil atribuir hongos a cualquiera de estos reinos biológicos. A principios del siglo XX, los hongos se atribuían a plantas inferiores, y ahora se consideran una forma intermedia, que sin embargo está más cerca de los animales.
¿Qué acerca los hongos a los animales? Exteriormente, parecen árboles pequeños, ya que no se mueven, pero internamente, como resultó, están más cerca de nosotros. Estos son muchos signos: bioquímicos, filogenéticos, en los hongos, las paredes celulares contienen quitina, como en los insectos, forman urea, lo que ocurre solo en los animales. Además, para la reproducción, los hongos tienen un flagelo liso, similar a un esperma humano. Bueno, ahora que ha sido posible observar el genoma, los científicos han acercado aún más los hongos a los animales.
Hifas de hongos. RIA Novosti / Evgeny Kolotev
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Hace mil millones de años, cuando solo pequeños gusanos se arrastraban por la superficie de la Tierra y corrían insectos sin alas y ciempiés, los hongos ya habían creado su propia "Internet", un dispositivo para transmitir información biológica. Para hacer esto, han esparcido una red de hifas por todo el planeta; estas son excrecencias filiformes que son necesarias para absorber agua y nutrientes. Naturalmente, muchas plantas "se rebelaron"; después de todo, ¡los hongos tomaron su lugar bajo el sol! Pero luego los hongos ofrecieron un nuevo tipo de cooperación: simbiosis, es decir, convenientes "cubiertas de raíces", micorrizas, con la ayuda de las cuales se aprovecharon otras plantas, no solo estaban protegidas de la desecación, sino que también podían bombear los nutrientes necesarios a través de la red de hifas.
Ectomicorriza formada por el micelio del agárico de mosca. C BY 2.5 / Ellen Larsson - R. Henrik Nilsson, Erik Kristiansson, Martin Ryberg, Karl-Henrik Larsson (2005) / Micelio de la punta de la raíz del tipo Amanita
Por supuesto, este razonamiento es metafórico: las plantas, como los hongos, no saben razonar y sacar conclusiones sobre sus beneficios. Pero la evolución ha tenido una variante que se adapta a todas las especies coexistentes.
También hubo algunos logros en la historia antigua de los hongos: por ejemplo, ¡hongos gigantes que alcanzaron una altura de 8 metros y medio! Los científicos las llamaron prototaxitas (en latín Prototaxitas). ¿No es cierto, si imagina el mundo Devónico (es decir, el período Devónico, hace 419-358 millones de años), y enormes hongos de ocho metros que se elevan por encima de frondosos bosques verdes (por cierto, no más de un metro de altura), y debajo de ellos - un desarrollado sistema de "Internet de hongos", entonces sobre todo se asemejan a torres de comunicación?! Los fósiles encontrados de prototaxitas obsesionaron a los paleontólogos.
Video promocional:
Prototaxita fósil del período Devónico. C BY-SA 4.0 / GJ Retallack / Apex opf el “ árbol Schunnemunk ” de Prototaxites loganii del Devónico medio Bellvale Sandstone cerca de Monroe, Nueva York
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Las primeras formaciones gigantes fueron encontradas y descritas por el geólogo canadiense, científico estadounidense John William Dawson, y esto fue en 1857. Pensó que era un espécimen de tejo podrido petrificado (Taxus), por lo que los llamó Prototaxitas. Luego, los científicos decidieron que era un alga enorme, pero los anillos encontrados en el corte del tronco estaban encantados. ¿Podrían ser anillos anuales? Y de nuevo dudas: no se parecen en nada a los cortes de árboles, sino que son tubos que van por dentro …
Prototaxitas seccionales. Foto: Penhallow, para Dawson 1888 - Hueber 2001
Y recientemente, Francis Hueber del Museo Nacional Americano de Historia Natural (Institución Smithsonian, Museo Nacional de Historia Natural), después de analizar secciones de numerosos especímenes de prototaxita de diferentes países, demostró que es un hongo. Sin embargo, aún puede ser un liquen (una mezcla de hongos y algas).
Uno puede imaginar cuánto tiempo hace que los hongos "preocuparon" el problema de formar su propio sistema de comunicación. Experimentos recientes con tomates han demostrado que los hongos transmiten "información" con bastante rapidez.
Hifas debajo de un tronco invertido. CC BY-SA 3.0 / TheAlphaWolf
Los científicos chinos llevaron a cabo un experimento en tomates conectados por una "red de hongos" y un grupo de control de plantas, donde no se permitió que crecieran micorrizas. Los investigadores inocularon una de las plantas con un hongo, luego, después de 65 horas, infectaron otra y observaron su resistencia a la enfermedad. Resultó que, en presencia de una conexión fúngica, la segunda planta era menos susceptible a las enfermedades y, si se enfermaba, la toleraba con más facilidad que los tomates individuales.
¿Se está transmitiendo realmente la información? Depende de lo que se considere información.
Alexander Kurakov, jefe del Departamento de Micología y Algología de la Facultad de Biología de la Universidad Estatal Lomonosov de Moscú, explica:
“De hecho, las plantas están muy interconectadas a través de las micorrizas, por ejemplo, en la biocenosis del bosque: orquídeas y árboles de invierno, arbóreos y herbáceos … Pueden intercambiar nutrientes, intercambiar agua, señalar algo. Ellos pueden y lo hacen. Pero esta es toda esa “información” de la que se puede hablar en este caso. Yo llamaría micorriza: nuevas oportunidades. Como persona, se sube a un automóvil y puede moverse rápidamente, es decir, adquiere nuevas oportunidades. Y la planta, con la ayuda de micorrizas, adquiere, por ejemplo, resistencia a la sequía. Pero nada más.
Anna Urmantseva
