A menudo se dice que a través de las innovaciones en la ciencia, la medicina y la agricultura, las personas se han convertido en dueñas de su destino biológico. La humanidad ha ganado el control de su propia evolución, eliminando la mayoría de las causas de muerte y sufrimiento que experimentaron nuestros ancestros antiguos y no muy lejanos.
Luchar contra el hambre
Hemos eliminado el hambre y la escasez de alimentos en la mayor parte del mundo. Hoy tenemos acceso a una gran cantidad de productos alimenticios de alta calidad. Los alimentos que antes solo estaban disponibles por temporada ahora están en nuestras mesas durante todo el año.
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Deshacerse de las enfermedades
Los seres humanos han domesticado muchas enfermedades mortales con antibióticos e incluso han erradicado algunas de ellas por completo mediante vacunas. Aunque envejecemos y nuestro cuerpo a menudo se desgasta, tenemos muchas oportunidades de curarlo e incluso reemplazar algunos órganos por otros artificiales.
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Control de la natalidad
Las personas pueden controlar su propia fertilidad y decidir si deben tener hijos, incluso mientras mantienen una vida sexual activa. Si lo deseamos, podemos posponer el nacimiento de los niños hasta que estemos preparados, tanto económica como emocionalmente. Por lo tanto, muchos deciden primero construir una carrera, y solo después de eso crear una familia y criar hijos.
Muchos de nosotros podemos elegir cuándo y con quién casarnos. Ahora existe la oportunidad de crear una familia con una persona de cualquier parte del planeta, y no solo con los compañeros que viven en el vecindario. Además, muchas personas han podido casarse con miembros del mismo sexo.
Mayor longevidad
Hemos ampliado significativamente los límites de la esperanza de vida: más personas viven mucho más tiempo que nunca. En todo el planeta, el número de centenarios solo aumentará cada año.
Superpoblación
Y con todos estos cambios en la cultura, la salud, la nutrición y la esperanza de vida, la población ha crecido sustancialmente durante el último siglo. Se necesitaron cientos de miles de años para que la población creciera a mil millones de personas, pero a mediados del siglo pasado ya había dos mil quinientos millones. Además, se especula que a mediados del siglo XXI, este pequeño planeta azul tendrá casi 10 mil millones de personas.
Influencia en la evolución de otras especies
No solo estamos reescribiendo nuestro propio futuro, sino que también estamos influyendo en la evolución de millones de otras especies. En primer lugar, el microbioma de nuestro cuerpo ha cambiado significativamente debido a la introducción de nuevos alimentos y medicamentos en la dieta. También afectamos a muchas especies a través de la contaminación, la deforestación y la sobreexplotación de la naturaleza.
¿Qué impacto podrían tener todos estos cambios en nuestro futuro como especie? ¿Cuál será el curso posterior de nuestra evolución?
Impacto de la elección
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Los genetistas han encontrado evidencia directa de que nuestras elecciones pueden tener un efecto profundo en la evolución de toda la población y, en última instancia, en nuestra especie.
Hay algunos ejemplos sorprendentes de este estado de cosas. Resulta que tanto mujeres como hombres en muchas sociedades ahora deciden tener su primer hijo a una edad más temprana. Otros estudios han demostrado que las mujeres tienen una edad más avanzada en el momento del nacimiento de su último hijo en algunos grupos preindustriales. Al mismo tiempo, la edad de inicio de la menopausia en algunas poblaciones posindustriales ha aumentado significativamente.
Sin embargo, otros estudios han demostrado que las mujeres crecen significativamente en al menos un grupo preindustrial, pero su crecimiento disminuye en los grupos posindustriales.
La tendencia hacia la pubertad precoz con tamaños corporales más pequeños puede deberse a la disminución generalizada de la mortalidad adolescente como resultado de la mejora de la higiene, la atención médica y la atención médica.
La evolución moderna a través de los ojos de los científicos
Un estudio interesante, publicado este año por un equipo de científicos dirigido por Yair Field de la Universidad de Stanford, analizó el ADN almacenado en el proyecto UK10K para buscar signos de la evolución reciente de las personas que viven en Gran Bretaña.
El equipo investigó cambios que abarcan los últimos 2.000 años y encontró evidencia de evolución en tres importantes conjuntos de genes.
Primero, ha habido cambios en los genes de la lactasa, o aquellos asociados con la capacidad de una persona para digerir la leche y otros productos lácteos.
Resultó que la tolerancia a la leche ha ido en aumento en los últimos dos miles de años en el Reino Unido, posiblemente junto con un aumento en el consumo de leche.
También se han producido cambios en los genes HLA, que desempeñan un papel importante en el sistema inmunológico humano. Si bien la posible causa aún no está clara, podría deberse a la mayor exposición a enfermedades infecciosas debido a la gran cantidad de inmigrantes, como los romanos que se establecieron en el Reino Unido hace unos 2.000 años y muchos grupos después de ellos.
Pero lo más sorprendente fue el descubrimiento de que los genes responsables del cabello rubio y los ojos azules han sido dominantes durante los últimos dos milenios. En este caso, parece que la selección sexual, más que la selección natural, aumentó el número de personas portadoras de los genes de esta combinación.
En el Reino Unido, al menos, parece que los hombres realmente prefieren las rubias, bueno, al menos durante los últimos 2000 años.
Lejos de ser esotérico, este tipo de investigación muestra cómo las decisiones que tomamos sobre el estilo de vida, la comida y la elección de pareja pueden tener consecuencias a largo plazo para nuestra evolución.
Es por eso que realmente necesitamos pensar en las implicaciones de nuestro estilo de vida moderno y los profundos cambios que estamos haciendo en el planeta, los cuales pueden afectar nuestra evolución.
Anna Pismenna
