Las personas que caminan en estado inconsciente por varias rutas de difícil acceso e incluso en los techos se denominan sonámbulos (o, en otras palabras, lunáticos). Existe el mito de que de alguna manera evitan mágicamente todos los peligros, pero esto no es así, a veces ocurren caídas y las consecuencias son muy desagradables. La revista "Sleep" publicó resultados de investigación según los cuales el sonámbulo no siente dolor por sus heridas hasta que despierta.
Historia del problema y visión moderna
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La ciencia médica ha estado lidiando con el problema del sonambulismo durante mucho tiempo, este fenómeno ha servido como tema de diversas controversias de científicos y especulaciones de charlatanes durante muchos siglos. A fines del siglo XIX, por ejemplo, el abuelo de Charles Darwin, Erasmus, sugirió que estos viajes inconscientes pueden ser la respuesta del cuerpo a una lesión o angustia mental. Un nuevo estudio de un grupo de científicos dirigido por el Dr. Regis López del Hospital Guy de Chalet de Montpellier ha arrojado algunos resultados sorprendentes que revelan un vínculo paradójico entre el sonambulismo y el dolor.
Investigación del grupo Lopez
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Los sonámbulos tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de experimentar dolores de cabeza que las personas normales y diez veces más susceptibles a las migrañas, señala el informe. Este hecho, al parecer, confirma estudios previos que indican una alta prevalencia de sonambulismo en pacientes que padecen patologías crónicas, aunque las causas y mecanismos de estas conexiones no se comprenden del todo. Sin embargo, el resultado más sorprendente fue la aparente incapacidad de los sonámbulos para sentir dolor mientras estaban inconscientes mientras mantenían la movilidad.
El estudio incluyó a 47 participantes que afirmaron haber tenido un accidente durante un ataque de sonambulismo. El 79% de ellos manifestó que no experimentó dolor durante el sueño, a pesar de las lesiones que recibió, en algunos casos muy graves. Por ejemplo, entre los participantes del estudio había un paciente que sufrió múltiples fracturas luego de caer desde una ventana del tercer piso y no sintió nada hasta que despertó unas horas después. Otro se cayó del techo de su casa rompiéndose la pierna, pero no supo de la herida hasta la mañana.
¿Interrupción de la comunicación de información?
La esencia de la hipótesis planteada por el grupo de investigación es que durante los episodios de sonambulismo se interrumpe la conexión entre las sensaciones de dolor nociceptivo (provocadas por la estimulación de las terminaciones nerviosas en los tejidos corporales) y la actividad general del cerebro. En otras palabras, la transmisión de información sensorial al cerebro está bloqueada, lo que permite que los sonámbulos no experimenten dolor por una lesión. Las sensaciones se reanudan solo después de despertar.
