El comienzo de los años treinta del siglo pasado estuvo marcado por la conquista de los desiertos por carretera. Y esto no fue un asalto por asalto, fijando récords para el funcionamiento de los motores en las condiciones más difíciles de calor abrasador, sino la necesidad de organizar un tráfico confiable de pasajeros y carga en países donde las arenas ocupaban la mayor parte del territorio.
Pero como la experiencia de tales empresas nunca existió, los estados que están desarrollando rápidamente la industria automotriz eligieron el Sahara como campo de pruebas, especialmente su parte sur, repleta de un montón de piedras desordenado. Las firmas francesas Citroën y Renault, por ejemplo, probaron aquí autobuses de orugas y de seis ruedas para descubrir qué era más adecuado en las terribles condiciones de las condiciones fuera de la carretera, una aguda escasez de agua, falta de puntos de servicio y estaciones de servicio.
Hoy en día, es difícil imaginar cómo los pioneros - conductores, ingenieros, mecánicos - lidiaron con las emergencias conduciendo vehículos de manera segura a sus destinos. Lo hicieron, ¡y con qué maestría! Sin pensar en ocultar las dificultades que tuvieron que soportar, no muy raramente incurriendo en pérdidas de personas y equipos. Los franceses, debemos admitir, se convirtieron en el ejemplo que siguieron. Alemania, al 1 de julio de 1930, contaba con una flota de 1 millón 419 mil 870 autos, por eso mismo, como escribieron los periódicos, "partió en una carrera, esperando arrebatar el liderazgo". No funciono. Los franceses ya han logrado "arar el Sahara" y organizar vuelos comerciales ininterrumpidos. Hasta ahora, sin embargo, por órdenes individuales de ricos buscadores de emociones, geólogos, médicos, misioneros, científicos. Incluso esto cubrió con creces los considerables costos de los diseñadores y probadores de vehículos especiales.
Luego, tales pruebas se llamaron de manera algo frívola: carreras o trote. Los participantes, habiendo tomado un desafío completo, llamaron acertadamente a los caminos superados millas negras. ¿Cómo no recordar una de las redadas de autobuses de colores trágicos?
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CON MIRADA AL FUTURO
En vísperas del asalto al desierto del Sahara, los directivos de Renault y Citroën en una conferencia de prensa conjunta anunciaron que conquistar las arenas no es un fin en sí mismo, sino la preparación de un avance hacia el futuro, en un sentido tecnológico y moral. Los gerentes no se detuvieron en pasos concretos en esta dirección, solo abrieron ligeramente la cortina sobre las complejidades del diseño de las máquinas.
Qué participante en esta reunión, el experto soviético Alexander Rubakin escribió en la revista "Behind the wheel": “Se puede predecir aproximadamente el tipo de automóvil en el futuro cercano. Engranajes y motor silencioso y flexible de ocho cilindros, todo sobre cierres silenciosos de goma, con piezas de acero inoxidable. Para una máquina de este tipo, se necesitará un mantenimiento mínimo, ya que tanto la lubricación como el llenado de aceite del motor se realizarán automáticamente ".
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El desconcierto de Rubakin y sus compañeros periodistas se puede imaginar cuando se enteraron de que este futuro ya se ha invertido en los autobuses Citroën y Renault, que conquistan con éxito las arenas. Además, los conductores y pasajeros disfrutaron del máximo confort. Muelles amortiguadores, cocina, filtros para depuración de aire en cabinas y salones. Los diseñadores también introdujeron innovaciones sin precedentes como el inflado automático de neumáticos y los inodoros biológicos. Los alemanes ayudaron con la eliminación de desechos químicos y refrigeradores compactos. Todo lo demás era francés.
Errantes de las arenas
Ese era el nombre del trabajo colectivo, un libro bellamente ilustrado por tres miembros de la expedición: dos conductores y un ingeniero de Renault y Citroen, Joe Bousquet, Pierre Sushan, Noel Coypel, publicado en 1936 en París.
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El piloto de pruebas de Renault, Joe Busquet, escribe: “Luchando desesperadamente por no ser enterrados o tostados por la arena, para lo cual parecía no haber rigidez, buscamos y encontramos formas de avanzar de alguna manera. Al menos de alguna manera. Porque los vagabundeos de los caracoles sobre hojas verdes no se parecían tanto a nuestros tropiezos, sino que daban esperanza de supervivencia a nuestros seguidores, que sin duda tendrán que explotar y reactivar los motores en el infierno de las operaciones militares.
Sinceridad encomiable. Los franceses ni siquiera pensaron en ocultar el doble propósito de sus coches, así como el hecho de que son partícipes de un experimento único de trabajo y vida en las arenas. Joe Busquet en el capítulo final del libro "Wanderers of the Sands" incluso canta un himno a su fuerza, indestructible en coraje y resistencia: "Gloria a todos nosotros, chicos simples, incluso físicamente no fuertes, autos que lograron caminar y venir".
SUMA DE TRES FUERZAS
En total, el grupo expedicionario estaba formado por tres vehículos. Dos son vehículos de ruedas Renault y un vehículo de orugas Citroën. La tarea tardó un total de 36 horas en completarse. A primera vista, no mucho. Pero solo a primera vista, porque, como recordaba Pierre Sushan en 1947, "la arena sobre la que se movían tenía propiedades realmente fantásticas: debajo había capas de inestabilidad, literalmente máquinas de tragar". Sushan incluso comparó este "suelo" con suelo pantanoso: se atascó y desapareció.
Si no fuera por el autobús con orugas que rescata a los vehículos de las inestables trampas de fluidos, tanto el equipo como las personas morirían. “Y así, - escribe Sushan, - de vez en cuando, en monos, enganchamos los cables al automóvil con orugas y sacamos las ruedas al límite de las capacidades del motor”. Esto es en las primeras horas, antes del calor, al atardecer y en la noche cuando hace frío. Durante el día, los miembros de la expedición descansaban en las cabinas del autobús, descuidando las camas, tumbados uno al lado del otro en el suelo. Sushan, "agobiado por esta experiencia", concluyó que el transporte de pasajeros en ausencia de un enfriamiento de aire intensivo en los autobuses no es realista.
Sin embargo, Sushan admite que incluso para los probadores es perjudicial relajarse. Las tormentas de arena que enterraron a los autobuses para que tuvieran que ser excavados durante mucho tiempo, dieron como resultado una regla inquebrantable: cuando la visibilidad es casi nula por la "arena andante", no debe estar ni a tres metros de los coches y compañeros. Víctor Tardieu, un conductor experimentado, murió, alejándose de sus compañeros sólo uno y medio o dos metros "inaceptables". Fue "limpiado" por un pozo de arena, uno de los muchos formados después de un tornado nocturno.
SANGRE, MUERTE Y VICTORIA
Paralelamente al trío de coches de Renault y Citroen, había un solo coche de la empresa inglesa Crossley, cuya carrocería de autobús podía acomodar once plazas. El "Crossley", en el que viajaban los pasajeros voluntarios, varias veces en el tramo Colombo-Reston-Bao de la ruta cayó en terribles tornados, sin dejar ninguna posibilidad de supervivencia. Los franceses siempre acudieron en ayuda de los británicos. Como resultado, cuatro autobuses terminaron al mismo tiempo.
Resumiendo esta historia, conviene citar las palabras de Pierre Sushan: “No sólo nuestras almas y carne estaban ensangrentadas, los coches también se convertían en basura, no aptos para un uso repetido. No obstante, nuestra experiencia ha demostrado que es posible establecer un tráfico regular de mercancías y pasajeros a través de los desiertos. Solo necesita modificar ligeramente la técnica y aprender el arte de preservar la dignidad humana en condiciones inadecuadas . Sushan no se equivocó. Hoy en día, los automóviles y camiones corren por los desiertos con sus hermosas autopistas.
