El umbral del dolor no es un concepto muy específico. Lo que los pacientes y los médicos entienden por este término es algo diferente.
Intentando resumir y generalizar el concepto de umbral del dolor, obtenemos un grado condicional de impacto en el cuerpo humano, al sobrepasar el que sentimos lo que se llama dolor. El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o descrita en términos de daño tisular actual o potencial (según lo define la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor, IASP).
El valor del umbral del dolor para la vida práctica es algo exagerado. Entonces, en las actividades de investigación, este es un indicador importante en una serie de trabajos, junto con el cual se investigan el umbral de dolor, el umbral de tolerancia al dolor, el umbral de dolor por temperatura y el umbral de dolor presor. También se evalúa el umbral para la aparición de reflejos protectores que surgen en respuesta a la estimulación dolorosa controlada por la fuerza (reflejo flexor nociceptivo, reflejo de parpadeo). En la medicina práctica, estas técnicas rara vez se estudian debido a la ambigüedad de su comprensión. En la vida cotidiana, el umbral del dolor a menudo se entiende como la gravedad de la respuesta visible (motora o verbal) al dolor, pero este no es el uso correcto del término, es más consistente con el concepto de umbral de tolerancia al dolor.
El umbral del dolor en sí, exactamente como la percepción del dolor, depende de muchos factores. La percepción del dolor se ve influida por experiencias de vida anteriores, incluidos "antecedentes de dolor", factores socioculturales, tradiciones familiares, el nivel de motivación de una persona en un momento determinado, la presencia de trastornos emocionales o mentales concomitantes (depresión o trastorno de ansiedad), trastornos del sueño, nivel general de fatiga la persona, el nivel de estrés percibido, así como los niveles hormonales (incluida la fase del ciclo en las mujeres).
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La reacción al dolor es un comportamiento que depende aún más de factores ambientales y culturales, así como de los conceptos individuales de comportamiento aceptable, el nivel de demostrabilidad y otros factores. Así, hay estratos religiosos en los que el dolor se percibe como una expiación de los pecados, hay pacientes con lesiones medulares graves, a quienes se les informa que la presencia de dolor es un indicador obligatorio de la "restauración" de las estructuras nerviosas (lo cual no es del todo cierto). El dolor desconocido, con el que el paciente no estaba "familiarizado" anteriormente, provoca una reacción mayor de la conocida o esperada. El dolor de la actividad física en el gimnasio se puede esperar como un "símbolo" de un entrenamiento exitoso y el aumento esperado de la masa muscular (lo que tampoco es cierto). Dolor que las mujeres encuentran regularmenteRara vez se perciben como un motivo para buscar ayuda médica, ya que se trata de un dolor que ya se ha encontrado, con causas y duración conocidas.
En el ámbito médico, el uso del concepto de umbral del dolor y su aplicación es posible en pacientes con síndromes de dolor crónico, incluidos dolores de cabeza, con posible presencia de trastornos emocionales, viviendo en condiciones de estrés crónico, etc. Se cree que los grupos de fármacos que mantienen y modulan el nivel de umbral del dolor son los antidepresivos y anticonvulsivos.
