A pesar de su disponibilidad general, el agua todavía esconde muchas propiedades asombrosas. Y una de estas propiedades fue descubierta recientemente por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts. El hecho es que el agua colocada en diminutos nanotubos puede congelarse incluso a altas temperaturas.
El descubrimiento fue una verdadera sorpresa para el equipo de químicos industriales, el profesor Michael Strano, quien experimentó con el paso de electricidad a través del agua en nanotubos.
“Notamos cambios inesperados en algunos cálculos y descubrimos que estos cambios eran el resultado del calentamiento”, explica Lee Drakhuschuk, coautor del artículo que describe el descubrimiento.
"Habiendo comenzado a cambiar la temperatura de forma sistemática, nos dimos cuenta de que los cambios van acompañados del efecto de una transición de fase del estado del agua en nanotubos de líquido a sólido".
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Los investigadores decidieron probar este comportamiento, pero se sorprendieron al descubrir lo extraño que parecía. A temperaturas de al menos 105 grados Celsius (que está por encima del punto de ebullición del agua), el líquido en sus nanotubos se congeló. Esta dirección de la transición de fase fue extremadamente sorprendida por los científicos.
Sin embargo, los misterios no terminaron ahí. Por ejemplo, los científicos no comprenden completamente cómo el agua puede filtrarse a través de los nanotubos. El hecho es que los nanotubos tienen solo unas pocas moléculas de agua de espesor y, al mismo tiempo, inicialmente tienen una propiedad repelente al agua. Sin embargo, llenarlos de agua no fue nada difícil.
“En la mayoría de los casos, el agua puede filtrarse en los nanotubos de carbono por sí sola. En mayor o menor medida, el proceso es similar a cómo se absorbe el agua en el papel u otras sustancias porosas, pero teniendo en cuenta una escala significativamente reducida. Sin embargo, en este caso, necesitamos abrir los "tapones" de los nanotubos; cada uno de ellos tiene tapas naturales en los extremos ", dice Drakhuschuk.
Además de aumentar nuestro conocimiento de las propiedades del agua, este descubrimiento puede tener una importancia práctica. Debido a su característica de permanecer en un estado sólido estable, incluso con cambios de temperatura significativos, estos nanotubos llenos de agua podrían usarse, por ejemplo, como "alambres de hielo" que actuarían como vías eficientes para la transferencia de protones. Como saben, el agua conduce protones 10 veces mejor que otras sustancias y materiales conductores.
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NIKOLAY KHIZHNYAK
