Un equipo de investigación internacional ha descubierto que cuatro planetas del tamaño de la Tierra giran alrededor de la estrella análoga del Sol Tau-Ceti. Dos de ellos se encuentran en zona habitable y podrían ser potencialmente viables.
Un equipo de investigación internacional de la Universidad de California en Santa Cruz ha descubierto que 4 planetas, de tamaño similar a la Tierra, orbitan alrededor de la estrella de tipo solar más cercana, Tau Ceti, que está a unos 12 años luz de distancia y es visible a simple vista. Las masas de estos planetas son sólo 1,7 masas terrestres; son algunos de los planetas más pequeños jamás registrados alrededor de las estrellas analógicas más cercanas al Sol. Los dos planetas son super-tierras que se encuentran en la zona habitable de la estrella (lo que significa que pueden tener agua líquida en su superficie).
Los astrónomos detectaron los datos del planeta al observar las fluctuaciones en el movimiento del Tau Ceti. Para ello, utilizaron métodos lo suficientemente sensibles como para detectar desviaciones en el movimiento de la estrella, que ocurren a una velocidad de 30 centímetros por segundo.
Comparación de cuatro planetas de nuestro sistema solar (abajo) y cuatro planetas que orbitan Tau Ceti (arriba)
norte
Según Steven Vogt, profesor de astronomía y astrofísica, los investigadores ahora están cruzando un hito importante: gracias a simulaciones muy sofisticadas de grandes cantidades de datos (recopilados de diferentes observadores), pueden separar el ruido provocado por la actividad de la superficie estelar de las señales muy débiles generadas. sacudidas gravitacionales de planetas similares en masa a la Tierra.
Según el investigador principal Fabo Feng, los científicos han comenzado a utilizar nuevas técnicas para eliminar el ruido de los datos; esto permitirá la detección de señales planetarias débiles y ayudará en la detección de planetas similares a la Tierra.
Los dos planetas exteriores que orbitan alrededor de Tau Ceti pueden ser habitables, pero el enorme disco remanente (un disco de polvo y escombros en órbita estelar) reduce esta probabilidad, ya que bombardea activamente los planetas con asteroides y cometas.
Los astrónomos continúan perfeccionando sus métodos aprendiendo a distinguir las oscilaciones planetarias de las oscilaciones causadas por una superficie estelar activa. Esto, según el coautor del estudio Mikko Tuomi, probará si los dos planetas exteriores descubiertos cerca de la estrella Tau Ceti son potencialmente viables.
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El estudio fue publicado en Astrophysical Journal.
