Si un hombre occidental en siglos pasados terminara en las Islas Yap, que forman parte de los Estados Federados de Micronesia, sus monedas de oro o plata no valdrían nada. Hasta el siglo XIX, los habitantes de Yap practicaron una extraña forma de calcular.
Las Islas Yap son islas en el Océano Pacífico. Parte del estado de Yap, Estados Federados de Micronesia
Las islas Yap utilizaron grandes discos de piedra redondos, generalmente tallados en piedra caliza, como dinero. Estas piedras, conocidas como "Rai", fueron extraídas en la isla de Palau y luego transportadas a las islas Yap.
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Gran Piedra Rai en las Islas Yap
Sin embargo, el "dinero" de la piedra Yap no era más que piedras ordinarias inútiles si no tuvieran una historia y un maestro. Cada piedra tenía una historia de origen y una historia de transacciones realizadas con su participación. Es por eso que el robo de Rai no tuvo sentido: si el trato no se registró oficialmente en la historia de la isla, entonces la piedra aún pertenecía a su antiguo propietario. La persona que la poseía tuvo que declarar que ya no posee la piedra y la transfirió a otra.
Piedras Rai en el pueblo
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Las piedras Rai eran de varios tamaños. Los más pequeños de ellos tenían solo 7-8 centímetros de tamaño, mientras que los más grandes de Rai tenían hasta 3.6 metros de diámetro y 0.5 metros de espesor. Estas enormes "ruedas" de piedra pesaban hasta cuatro toneladas. El tamaño y la artesanía de cada piedra Rai en particular era solo una fracción de su valor real. El mayor valor de la piedra fue su historia. Si muchas personas murieron cuando la piedra fue entregada a Yap, o un navegante conocido la trajo, entonces la piedra se consideró rara y, por lo tanto, más valiosa. Cuantas más historias se asociaban con la piedra, más crecía su valor.
Eliminación de las piedras Rai durante la formación de los Estados Federados de Micronesia
Cuando la piedra cambió de dueño, no hubo necesidad de transportarla físicamente a otro lugar. Los Rai rara vez los movían debido al riesgo de daño, y esta es probablemente la razón por la que el costo de moverlos era más caro que la piedra en sí. Todas las islas eran esencialmente un enorme "banco", y todos sabían dónde se encontraba su "dinero". Sin embargo, hubo quienes quisieron "lucirse" su riqueza, y colocaron sus piedras en su patio frente a la casa.
Transporte de dinero de piedra a las islas Yap
El sistema financiero de Yap funcionó tan bien que incluso si la piedra Rai se perdía (por ejemplo, cayó al fondo del mar durante el transporte), todos estuvieron de acuerdo en que aún debería existir.
¿Cuándo surgió esta práctica? Las leyendas locales afirman que el pueblo Yap descubrió piedra caliza en Palau hace 500-600 años, cuando el navegante Anagumang partió en una expedición a las islas vecinas. Se dio cuenta de que no había tal piedra en su tierra natal, por lo que la consideró muy valiosa.
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Rai de piedra grande en el pueblo de Gachpar
Supuestamente fue Anagumang quien ordenó tallar las primeras piedras en forma de pez, pero luego se eligió la forma de "ruedas", ya que ese "dinero" era más fácil de llevar con la ayuda de un palo de madera, en el que se llevaba Rai. Los Yapis no se llevaron las piedras Rai gratis, las cambiaron a los palauanos por cuentas, copra y cocos. Según los hallazgos arqueológicos, los bloques de piedra caliza se han extraído en Palau desde el año 500 d. C., pero la mayor parte de Rai se extrajo entre 1000 y 1400 d. C. Los rais se utilizaron además en transacciones.
Piedras Rai - símbolo nacional
Sin embargo, se produjo un cambio notable cuando los europeos comenzaron a visitar Yap. Con la ayuda de las nuevas herramientas que obtuvieron los isleños, pudieron hacer piedras más grandes. Se cree que fue en esta época que la moneda yapan cambió de pequeñas cuentas talladas a enormes ruedas de piedra. Como en toda sociedad económica organizada, el valor del dinero tiende a cambiar drásticamente con el tiempo. Lo mismo pasó con Rai. Un capitán estadounidense llamado David Dean O'Keefe naufragó cerca de Yap en 1871.
La piedra Rai en exhibición en el Museo de la Moneda del Banco de Canadá
Después de que los nativos lo rescataron, los ayudó con la extracción de piedra caliza. O'Keeffe comenzó a suministrar a los japoneses herramientas de hierro a cambio de copra y trepangs. En 1954, la historia de David Dean O'Keefe se contó en la película de Hollywood His Majesty O'Keeffe. Luego de estos eventos, comenzó la inflación en las islas. Las nuevas piedras Rai, obtenidas con la ayuda de herramientas de hierro, eran menos valiosas que las antiguas. Y a principios del siglo XX, las piedras Rai casi cayeron en desuso y fueron reemplazadas lentamente por el sistema monetario moderno.
Las piedras Rai son el símbolo nacional de las islas Yap.
Hoy en día, las islas Yap, que forman parte de Micronesia, utilizan el dólar estadounidense como moneda oficial. Sin embargo, las piedras Rai todavía juegan un papel importante en la comunidad local. Se utilizan durante muchos intercambios sociales importantes, como matrimonios, herencias, acuerdos políticos o como signo de unión.
Piedras locales y ajenas al museo
Esas piedras que no están en los museos se pueden ver frente a las casas comunales, a lo largo de las carreteras o frente a algunas casas. Las piedras Rai son el símbolo nacional de las islas Yap y aparecen en las placas de matrícula locales.
