Lo que es familiar en el presente puede tener consecuencias revolucionarias para el futuro. Descubrir cómo afectará la innovación al mundo es difícil. Pero puedes predecir.
Cuando Peter Drucker conoció al director ejecutivo de IBM, Thomas Watson, se quedó algo desconcertado. “Empezó a hablar de algún tipo de procesamiento de datos”, recuerda Drucker. “No entendía nada en absoluto. Luego le conté a mi editor sobre la conversación. Llamó loco a Watson y abandonó la entrevista.
Esto fue a principios de la década de 1930, cuando las "computadoras" eran mujeres que realizaban cálculos mecánicos. La idea de que los datos podrían ser un bien valioso aún no se les había pasado por la cabeza. Y las próximas décadas simplemente no se habrían cumplido: esto requería no solo avances tecnológicos, sino también cambios en las prácticas laborales.
El siglo XX vio dos importantes eras de innovación. El primero comenzó a ganar terreno en la década de 1920 y el segundo, el más influyente, en la década de 1990. Ahora estamos en la cúspide de otra era innovadora. Es probable que su influencia tenga consecuencias generalizadas. Pero nosotros, como Drucker en la década de 1930, todavía somos incapaces de comprender lo que nos espera.
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Primera ola: combustión interna y electricidad
La primera era de innovación en el siglo XX, de hecho, comenzó en 1880: con la invención del motor de combustión interna en Alemania y la apertura de la primera planta de energía en América: Pearl Street por Edison. Todo esto se puede comparar con la curiosidad habitual que provocan los gadgets de alta tecnología, y estas personas fueron sus primeros seguidores.
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Lo que realmente cambiará el mundo estará fuera de los contextos del tiempo actual
En las décadas siguientes, la innovación comenzó a cobrar impulso. Cientos de empresas de automóviles han crecido, incluidos los primeros intentos fallidos de Henry Ford, así como su exitosa Ford Motor Company, que fue pionera en la dirección. Entonces comenzó la "guerra de corrientes" entre Edison y Westinghouse, gracias a la cual la producción de electricidad aumentó y su precio disminuyó.
Sin embargo, hasta la década de 1920, todo lo anterior tuvo poco o ningún impacto en la sociedad. Los coches necesitaban infraestructura: carreteras, gasolineras. La electricidad proporcionó luz, pero para ayudar a mejorar la productividad, hubo que rediseñar las fábricas y redefinir el flujo de trabajo.
Y luego las cosas se pusieron cuesta arriba. Los automóviles cambiaron la logística: las fábricas se trasladaron del norte urbano al este rural, las tiendas de la esquina fueron reemplazadas por supermercados, seguidos por centros comerciales y cadenas minoristas. Los nuevos aparatos eléctricos (refrigeradores, aires acondicionados y radios) han revolucionado la vida cotidiana. Nada fue igual.
Segunda ola: microbio, átomo y partícula
La segunda ola de innovación comenzó alrededor de la década de 1950. Pero sus condiciones previas se formaron mucho antes de este período. En 1928, Alexander Fleming descubrió la penicilina. Las teorías de Einstein llevaron a los físicos a desarrollar los primeros principios de la mecánica cuántica en la década de 1920, y los problemas del formalismo de David Hilbert inspiraron a Turing a crear un modelo de computadora universal en 1935.
Y, sin embargo, al igual que el motor de combustión interna y la electricidad, el impacto real de estas innovaciones estaba por venir. La penicilina de Fleming aún no era terapéutica: se necesitaba un mayor desarrollo. Y solo en 1945 apareció en el mercado. La mecánica cuántica y la máquina de Turing no eran más que construcciones teóricas.
Luego, los cambios comenzaron a cobrar impulso. La primera computadora comercial UNIVAC entró en la vida de las personas durante las elecciones de 1952, cuando sus predicciones pasaron por alto a los expertos humanos. En la misma década, aparecieron las primeras plantas de energía nuclear y la medicina de radiación comenzó a crecer. La investigación adicional sobre antibióticos condujo a una "edad de oro en los años 60 y 70".
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Ahora, estas primeras revoluciones han ido mucho más allá de sus fronteras. El Modelo Estándar de Física se ha completado en gran parte desde la década de 1960. Desde 1987, solo se ha inventado una nueva clase de antibióticos, la teixobactina. Y la ley de Moore de la duplicación continua de la potencia informática clásica comenzó a ralentizarse ya acercarse a su límite físico.
Una nueva era de innovación: genómica, nanotecnología y robótica
Hoy estamos entrando en una nueva era de innovación. Como en los anteriores, no podemos saber exactamente qué cambios traerá. Ahora nos parecemos a las personas de hace un siglo. Podían disfrutar de las luces eléctricas o de los paseos en automóvil los domingos, pero no tenían idea de cosas como la venta minorista moderna, los electrodomésticos o las revoluciones sociales.
Por lo que puedo decir, la genómica, la nanotecnología y la robótica serán las principales tecnologías en esta nueva era. Cambiarán fundamentalmente la forma en que tratamos las enfermedades, creamos nuevos productos y fortalecemos la economía. Es mucho más difícil decir adónde conducirán estos cambios. Lo único que se puede decir con seguridad es que no serán menos importantes que en épocas anteriores.
Así como la era digital se basó en los frutos de la era de la electricidad, la nueva era de innovación se basará en la informática. Nuevos chips informáticos especializados en inteligencia artificial, así como arquitecturas informáticas completamente nuevas, como la computación neuromórfica y cuántica, afectarán la ingeniería genética y otros compuestos a nivel atómico y molecular. Pero aún no está claro cómo ocurrirá exactamente esto.
Todo esto nos deja en una especie de confinamiento tecnológico. Nuestra productividad se está deteriorando, lo que se ha denominado el Gran Estancamiento. Estas nuevas tecnologías nos ofrecen un futuro mejor. Pero no podemos estar seguros de cuánto y en qué exactamente será mejor. La primera era de innovación condujo a 50 años de crecimiento de la productividad de 1920 a 1970. El segundo es mejorar la productividad laboral en el período 1995-2005.
¿Qué nos traerá el futuro?
El futuro puede ser confuso. La computación cuántica podría ser miles, si no millones, de veces más poderosa que la que ofrecen las computadoras actuales. Así que no es solo que el trabajo antiguo se hace más rápido. Se crearán trabajos de los que no tenemos ni idea.
En el caso de la computación cuántica, necesitamos modelar sistemas cuánticos como átomos y moléculas que puedan ayudarnos a transformar el desarrollo de fármacos, la ciencia de los materiales y la fabricación. Desafortunadamente, los científicos aún no saben qué hacer con los datos que produce una computadora cuántica: nadie se había encontrado con algo así antes.
Con el tiempo, aprenderán a hacer esto. Esto, a su vez, supondrá la creación de nuevos productos por parte de ingenieros y nuevos modelos de negocio por parte de emprendedores. ¿Qué serán exactamente? Construyendo cadenas causales basadas en la experiencia moderna, solo podemos hablar de conjeturas. Pero el potencial es realmente asombroso.
La verdad es que la verdadera innovación y la innovación del futuro son diferentes a todo lo que conocemos en el presente. Lo que realmente cambiará el mundo siempre está fuera de los contextos de lo moderno. Por una sencilla razón: el mundo aún no ha cambiado para comprender esto. Es necesario construir ecosistemas e identificar problemas importantes que deben abordarse para aclarar algo. Toma tiempo.
Mientras tanto, solo podemos mirar y preguntarnos. Incluso aquellos que participan activamente en la creación de este nuevo futuro solo ven una pequeña parte de él. Pero lo que podamos hacer debe estar abierto y conectado al futuro. Peter Drucker pudo haber pensado que Thomas Watson era peculiar, pero continuó comunicándose con él. Ambos son considerados visionarios hoy.
Greg Satell
