La caída de un asteroide de tamaño mediano a la Tierra provocará un cambio climático dramático en el planeta. Las temperaturas bajarán, llegará una nueva edad de hielo y las cosechas se reducirán al menos a la mitad durante varios años. Los científicos presentaron estos cálculos en la conferencia anual de la American Geophysical Society, y Space.com informa brevemente sobre ellos.
"Los tiempos no van a ser agradables", dijo el autor del estudio Charles Bardeen. Tras el impacto de un asteroide de un kilómetro de diámetro en la superficie de uno de los continentes, aparecerá un cráter de 15 kilómetros. Toneladas de polvo entrarán en la atmósfera y los incendios en llamas también arrojarán hollín al aire.
Estas partículas permanecerán en la atmósfera durante al menos seis años. Al calentarse al sol, elevarán la temperatura de la estratosfera. Esto acelerará las reacciones químicas que destruyen la capa de ozono: se reducirá en un 55 por ciento y, en los trópicos, la radiación ultravioleta se elevará a niveles letales.
Al mismo tiempo, el hollín y el polvo reducirán la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra entre un 60 y un 70 por ciento. Como resultado, la temperatura promedio bajará en ocho grados centígrados, como en las edades de hielo más severas.
Un enfriamiento global también reducirá las lluvias en un 50 por ciento (debido a la reducción de la convección). Todo esto conducirá a una caída catastrófica de los rendimientos, principalmente en Europa, América del Norte y el norte de Asia.
Afortunadamente para la humanidad, la probabilidad de que un asteroide caiga a la Tierra, cuyo impacto describirán los científicos, es muy pequeña en las próximas décadas. Ninguno de los 879 asteroides conocidos de más de un kilómetro de diámetro representa una amenaza para el planeta.
