Los científicos han descubierto una alta concentración de sustancias químicas tóxicas en los cerebros de las ballenas arrastradas a tierra en Fife, Escocia.
Un grupo de grinds llegó a la playa entre Anstruter y Pittenweem el 2 de septiembre de 2012. De los 31 mamíferos, solo 10 fueron devueltos al mar, mientras que el resto murió. Entre ellos había 16 mujeres y 5 hombres. Las pruebas fueron realizadas por expertos de la Universidad de Aberdeen y la Sociedad Escocesa para el Estudio de los Animales Marinos. Los científicos han encontrado mercurio en dosis tan altas que puede causar graves daños al sistema nervioso de los seres humanos, así como a la sustancia tóxica cadmio, que puede penetrar la sangre hasta el cerebro. Según los investigadores, el mercurio y el cadmio no pueden desorientar a los animales y obligarlos a lavarse en tierra, pero pueden provocarles altos niveles de estrés.
Un artículo publicado por científicos en la revista Science of the Total Environment apunta a un vínculo claro entre los altos niveles de toxinas y la edad de los mamíferos: se supone que aumentar la concentración de sustancias nocivas aumenta su vida útil. Se dice que esta especie de animales marinos es menos susceptible a los efectos nocivos del mercurio que los humanos, pero no se puede descartar por completo la posibilidad de que su presencia en el organismo pueda afectar la desorientación de los animales y desviarlos del curso.
La química analítica Dra. Eva Krupp de la Universidad de Abendin, después de analizar muestras de cuerpos de ballenas con sus estudiantes, dice: “Hemos recolectado una cantidad sin precedentes de muestras de todos los órganos vitales, incluido el cerebro. Como resultado, podemos ver por primera vez el efecto a largo plazo de cómo la contaminación ambiental afecta a los mamíferos. Este grupo de ballenas nos brinda datos nuevos y únicos porque podemos observar el impacto en una gran cantidad de ballenas de la misma especie según su edad”.
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Además, el análisis de las muestras mostró que el contenido de mercurio en los organismos de las ballenas aumentaba en función de su edad, que variaba de uno a 36 años. Se ha encontrado que los mamíferos mayores de 9 años tienen altas concentraciones de mercurio en el cerebro, y en tres de ellos el nivel de la sustancia alcanzó el límite cuando los humanos desarrollan daños severos en el sistema nervioso.
El Dr. Krupp agrega: “Aunque los animales tienen un mecanismo de defensa en forma de selenio, que está diseñado para reducir el nivel de sustancias nocivas, se encontró que en la mayoría de los mamíferos más viejos, la síntesis de selenio no era posible para las proteínas esenciales. Esto sugiere que cuanto más viven las ballenas, más difícil les resulta hacer frente a los efectos de las sustancias tóxicas.
