Los problemas del sueño se han identificado como un gran riesgo de pensamientos, planes e intentos suicidas. Un nuevo estudio encontró que el vínculo entre las pesadillas y el comportamiento suicida está mediado en parte por una vía de varios pasos a través de estrategias cognitivas deterioradas. Los resultados mostraron que los pensamientos, planes o intentos suicidas estaban presentes en el 62% de los que experimentaron pesadillas y solo en el 20% de los que no tuvieron pesadillas.
Múltiples análisis han sugerido que las pesadillas actúan como un factor de estrés en personas que han experimentado situaciones traumáticas a corto o largo plazo que a menudo son la causa del trastorno de estrés postraumático. Las pesadillas pueden desencadenar ciertos tipos de pensamientos negativos, incluida la depresión, la desesperanza, que refuerzan los pensamientos y comportamientos suicidas. La asociación entre pesadillas y comportamiento suicida se observa con mayor frecuencia independientemente del insomnio y la depresión comórbidos.
El período posterior al estrés después de situaciones traumáticas aumenta el riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas, y este estudio muestra que las pesadillas son un sello distintivo de los sobrevivientes de trauma. Esto podría ser importante en el tratamiento y ayudar a reducir el riesgo de suicidio, dijo la líder de investigación Donna L. Littlewood, MD, de la Universidad de Manchester.
Este estudio enfatiza la importancia de realizar una evaluación concreta de la presencia de pesadillas en sobrevivientes de trauma. Además, monitorear y enfocar el nivel de severidad de las manifestaciones cognitivas negativas, como depresión, desapego, fijación, desesperanza, puede conducir a una disminución de los pensamientos y comportamientos suicidas.
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La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño informa que las pesadillas son vívidas, realistas e inquietantes en los sueños, generalmente asociadas con amenazas a la supervivencia o la seguridad, que a menudo provocan emociones de ansiedad, miedo o terror. Las alteraciones del sueño pueden ocurrir cuando las pesadillas recurrentes causan angustia o alteran el desempeño social o profesional.
Las pesadillas que duran hasta tres meses después del trauma están presentes en el 80% de los pacientes con PTSD, y estas pesadillas con PTSD pueden persistir durante toda la vida. Los datos para este estudio se recopilaron de 91 participantes del estudio que experimentaron eventos traumáticos. De estos, 51 tenían criterios de TEPT registrados durante el estudio.
Las pesadillas se analizaron agregando frecuencia e intensidad. Los participantes también completaron un cuestionario sobre comportamiento suicida, depresión y otros trastornos. Teniendo en cuenta la relación entre insomnio y suicidio, la implicación del insomnio en este se anotó como covaria (ambivalente, en algunos casos decisiva). El análisis también se realizó para aquellos participantes que tenían depresión coexistente.
Este estudio fue dirigido por Simon D. Kyle, Ph. D., del Instituto de Neurología Circadiana y del Sueño de la Universidad de Oxford. Los autores sugieren que existen vías adicionales subyacentes a la relación entre las pesadillas y el suicidio que deben identificarse en investigaciones futuras.
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