El origen del silicio, un elemento común en la arena, el hormigón y el vidrio, puede estar relacionado con las supernovas, especulan los astrónomos. Durante mucho tiempo se han preguntado cómo se forma el polvo cósmico compuesto de, digamos, cuarzo, grafito o hierro, pero solo recientemente descubrieron una pequeña cantidad de remanentes de supernovas cubiertos de polvo de estrellas.
Los astrónomos han argumentado durante mucho tiempo que la frase "Somos polvo de estrellas" es más que una simple frase poética. Los nuevos datos agregan otra estrofa a esta maravillosa obra poética sobre el tema cósmico.
El polvo a base de silicio, un elemento común en la corteza interna de la Tierra, las playas de arena, el vidrio e incluso los teléfonos celulares, se ha descubierto entre los restos de dos supernovas en la galaxia Vía Láctea. Estas observaciones, presentadas el pasado mes de octubre en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, proporcionan la primera evidencia de que el silicio se formó por la explosión de estrellas.
"Este es un hallazgo muy importante, que indica que un elemento tan abundante en la Tierra parece provenir de la explosión más poderosa del universo", dijo uno de los autores de este estudio, Haley Gomez, astrónomo de la Universidad de Cardiff en Gales. "Es una historia de origen".
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Los astrónomos han reflexionado durante mucho tiempo sobre cómo se formó el polvo cósmico, que consiste en, digamos, cuarzo, grafito o hierro. Inicialmente, creían que estos elementos se formaron en un momento en que las estrellas estaban envejeciendo y se crearon vientos poderosos, cuyos gases pueden haberse condensado en partículas sólidas de polvo, similar a cómo ocurren los copos de nieve en una atmósfera fría. Sin embargo, los expertos luego descubrieron polvo en galaxias tan distantes, que, aparentemente, se formaron después del Big Bang, mucho antes de la aparición de estrellas como el Sol, y estaban seguros de que debía existir otra fuente.
Los científicos sospechaban que el polvo de estrellas podría haberse formado en explosiones de supernovas poco después de la creación del universo, pero los astrónomos solo recientemente descubrieron una pequeña cantidad de remanentes de supernovas cubiertos de polvo de estrellas. Y Mikako Matsuura, también astrónoma de Cardiff que no participó en el estudio, dice que espera más evidencia.
Si también se encuentra silicio en los remanentes de las primeras supernovas, entonces los primeros planetas pueden parecerse a nuestro propio punto azul pálido. “De hecho, es interesante que planetas como la Tierra puedan crearse tan rápidamente en términos de la existencia del universo. Esto llevará menos de 13 mil millones de años”, dijo Gómez.
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