Cambio climático, actividades humanas: ¿los cráteres en Siberia y el extremo norte representan una amenaza para nuestro planeta?
Desde hace varios años, han aparecido cráteres misteriosos en las regiones polares, principalmente en Siberia. Aunque los científicos aún no han podido resolver por completo su misterio, existen varias explicaciones para su origen. Y los extraterrestres no tienen nada que ver con eso.
Lagunas en la tundra
norte
El cráter Yakut Batagayka, apodado la "puerta al infierno", tiene casi un kilómetro de largo, mientras que su profundidad es de unos cien metros. Representa un símbolo de los nuevos fenómenos geológicos que se están multiplicando en esta región. Hoy hay una llanura o colinas frente a ti, y mañana hay una gran brecha, que se agranda con el tiempo.
Los cráteres siberianos atrajeron la atención de expertos que analizaron las causas de su aparición y expusieron sus teorías al respecto.
En cuanto a Batagayka, algunos hablaron de "milenrama": estamos hablando de capas alternas de suelo y hielo. A medida que aumenta la temperatura, el hielo se derrite, lo que conlleva colapsos regulares del suelo.
Si crees en una teoría a menudo expresada, esto se debe a las burbujas de gas (principalmente metano) que están contenidas en el suelo congelado y en algunos casos forman colinas notables. A medida que se calienta, el gas explota y crea cráteres que a menudo son explosivos. En 2013, se escuchó una de esas explosiones a una distancia de 100 kilómetros, y un testigo presencial habló de un destello en el cielo.
Video promocional:
“Necesitamos entender qué colinas son una amenaza y cuáles no”, dice Alexey Titovsky, director del departamento de ciencia e innovación en el Okrug autónomo de Yamalo-Nenets.
Todas las hipótesis planteadas se reducen al hecho de que la razón principal de la formación de cráteres es el calentamiento climático, que tiene un efecto cada vez más significativo y aterrador sobre el permafrost (suelo casi constantemente congelado en las regiones polares). Según los últimos datos oficiales, hay hasta 7.000 burbujas en Siberia que están listas para explotar.
Caídas en las regiones polares de Estados Unidos
Siberia no es el único caso. En el extremo norte de Canadá y Alaska también se encuentran cráteres y otros fenómenos asociados con el derretimiento del permafrost. Hace dos años, el lago cerca de Fort McPherson se hundió parcialmente por un colapso de las orillas. En dos horas salieron 30.000 metros cúbicos de agua.
En Alaska, este tema preocupa seriamente a las autoridades, ya que el permafrost ocupa el 90% del territorio de la región. Las ciudades, las aldeas y la infraestructura están amenazadas. “Las carreteras tienen que ser reparadas cada vez con más frecuencia debido al permafrost”, dijo Jeff Currey, un ingeniero de transporte local, a la Fuerza Aérea. Otro ejemplo de las consecuencias de este fenómeno: en octubre, el aeropuerto ubicado cerca de la ciudad de Bethel se vio obligado a cerrar la pista.
Burbujas en el fondo del océano
norte
Una expedición noruega descubrió recientemente cientos de cráteres en el fondo del mar de Barents, entre Rusia y Noruega. Los rastros de burbujas de metano no son realmente raros en esta región rica en hidrocarburos, pero su número y tamaño son sorprendentes.
El grupo de científicos que documenta el descubrimiento escribe sobre "una gran cantidad de cráteres y colinas que están asociados con emisiones de metano a gran escala".
Aunque no existe permafrost, entran en juego mecanismos similares. Durante la última edad de hielo, las burbujas de los campos de gas quedaron atrapadas bajo el hielo. La desaparición de la capa de hielo provocó la concentración de burbujas en las hinchazones, que finalmente estallaron y formaron cráteres.
El proceso completo lleva miles de años, pero puede acelerarse en medio del derretimiento actual de los casquetes polares. Sea como fuere, no sabemos si el metano liberado de esta forma puede llegar a la atmósfera y contribuir al calentamiento climático.
Las burbujas de metano en el fondo del océano pueden ser parte de la leyenda del Triángulo de las Bermudas, un área geográfica donde los barcos y aviones enfrentaron dificultades de navegación o desaparecieron por completo. Pero hasta ahora no se ha presentado ninguna evidencia concreta.
Ántrax, mamuts y calentamiento climático
Derretir el permafrost y las burbujas de metano, por supuesto, no puede llamarse eventos alegres, pero los cráteres también tienen ciertas ventajas. La "puerta al infierno" puede ser una puerta al pasado de nuestro planeta: el colapso abre el acceso a viejas capas de suelo que pueden ser estudiadas por geólogos y climatólogos, que proporcionarán información sobre los cambios al final de la edad de hielo anterior.
Además, podemos contar con el descubrimiento de restos de animales: el permafrost ya nos ha regalado varios cuerpos de mamuts, que deleitaron a los especialistas.
Al mismo tiempo, a muchos les preocupa que el descongelamiento gradual del suelo pueda liberar bacterias y virus mortales. El año pasado, en el norte de Rusia, un niño de 12 años y dos docenas de ciervos contrajeron ántrax, cuyo último caso humano se informó en la región hace 75 años.
Sin embargo, el impacto sobre el clima es motivo de gran preocupación. Un estudio de hace tres años mostró que la fusión del permafrost podría liberar 120 gigatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que representaría el 5,7% de las emisiones humanas en el escenario más pesimista del IPCC. En términos de temperatura, eso significaría 0,29 grados de calentamiento, suficiente para enterrar los planes optimistas del acuerdo climático de París.
Además, el escenario no tiene en cuenta el metano, cuyo efecto invernadero es mucho más fuerte que el del dióxido de carbono, y cuyos potenciales impactos climáticos se subestiman seriamente.
Así, los cráteres siberianos y otras manifestaciones del deshielo del permafrost se están convirtiendo en nuevas señales alarmantes del calentamiento climático y la necesidad de tomar medidas urgentes.
Jean-Paul Fritz
