El cobre es uno de los primeros metales con los que se comenzó a trabajar alrededor del 5000 a. C., durante la llamada era del cobre (período calcolítico), cuando hubo una transición radical de las tecnologías primitivas de piedra del Neolítico al bronce. Durante milenios, el cobre ha sido el principal motor de la economía mundial. Los artefactos de metal prehistóricos más comunes hechos de aleaciones de cobre todavía asombran a los arqueólogos de hoy.
1. Tesoro de pergamino de cobre perdido
El 14 de marzo de 1952, un arqueólogo descubrió un misterioso pergamino de cobre que contrastaba con todos los demás pergaminos del Mar Muerto encontrados anteriormente en las cuevas de Qumrán. El material del rollo, su autor, escritura, idioma y estilo sugiere que entró en la Cueva # 3 en un momento diferente al de los otros 14 rollos hechos de pergamino y papiro. Según el profesor Richard Freund, "El Rollo de Cobre es probablemente el más singular, más importante y menos comprendido de los Rollos del Mar Muerto".
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En 1955, incapaces de desplegar un pergamino oxidado, los investigadores tuvieron que romper un artefacto invaluable para poder acceder a su contenido. El idioma de este pergamino se parece poco a aquel en el que están escritos los demás Rollos del Mar Muerto. Rollo de cobre, fechado 25-100 d. C. AD, contiene una lista de 64 lugares para encontrar tesoros fabulosos. Menciona enormes alijos de oro, plata, ropa sacerdotal, etc. por valor de más de mil millones de dólares a los precios actuales.
2. Máscara andina
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En 2005, los habitantes de La Quebrada en los Andes argentinos descubrieron una antigua máscara de cobre que esencialmente obligó a redefinir la historia de la metalurgia en la América del Sur precolombina. La máscara de cobre encontrada en una fosa común data de aproximadamente 1414-1087 a. C. La máscara mide 18 cm de alto, 15 cm de ancho y 1 mm de grosor con orificios para la boca, la nariz y los ojos.
Se adjuntó a la cara con agujeros adicionales a lo largo del borde de la máscara. Los arqueólogos creen que el mineral de esta máscara mortuoria de 3.000 años de antigüedad se extrajo en el valle de Hualfin, que se encuentra a 69 km del hallazgo. Actualmente, una gran mina de cobre se ubica en este valle de la provincia de Catamarca.
3. Cobre de los Atlantes
En marzo de 2015, los arqueólogos marinos anunciaron el descubrimiento de 39 barras de cobre "atlántico" en un naufragio cerca de Sicilia. Según Platón, el "oricalco" de metal era una variedad rojiza de cobre y no se consideraba menos valioso que el oro. Los Atlantes supuestamente lo usaron para darle al Templo de Poseidón su brillo de otro mundo. La gente ha discutido durante mucho tiempo la posible composición de esta aleación. La mayoría de los científicos modernos creen que era una aleación de bronce con zinc, carbón y cobre.
Otros creen que el oricalco está hecho de ámbar. Lamentablemente, no había nada mítico en el metal encontrado en el barco griego de 2.600 años de antigüedad. Probablemente el cobre se suministró desde Chipre. Desde el cuarto milenio antes de Cristo. Los metalúrgicos chipriotas produjeron varias variedades de cobre, incluida su aleación con zinc y trazas de hierro y níquel. Dada la durabilidad y resistencia al deslustre de esta aleación, fue muy apreciada en la fabricación de joyas. Hasta el día de hoy, los chipriotas de habla griega todavía se refieren al cobre como Orichalcum.
4. Comercio de cuchillas
En 2016, los arqueólogos anunciaron que los antiguos instrumentos de bronce en Suecia contienen cobre mediterráneo. Estos instrumentos de 3.600 años son evidencia de un comercio lejano en la Edad del Bronce. Probablemente, los escandinavos intercambiaron su precioso ámbar, que estaba valorado al nivel del oro, cambiándolo por cobre. El análisis isotópico mostró que el metal provenía de Chipre, Sicilia, Cerdeña y la Península Ibérica.
Los investigadores creen que estas fuentes de metales del sur no sirvieron como base de la metalurgia escandinava, sino que representaron una "adición" a las fuentes locales. Los arqueólogos ahora creen que han descubierto imágenes de barcos mediterráneos en el arte rupestre sueco de la Edad del Bronce. Curiosamente, las imágenes de barcos casi siempre van acompañadas de imágenes de grandes toros, lo que también era característico de las antiguas pinturas de los hititas y minoicos. También se encuentran imágenes similares en el territorio del sur de Turquía moderno.
5. Placa de cobre de la laguna
En 1989, un hombre que excavaba arena en el fondo del río Lumbang descubrió el documento escrito más antiguo que se conoce en Filipinas. Se remonta al 900 d. C. una placa de cobre de 20 por 30 centímetros estaba completamente cubierta de texto en un idioma desconocido. La persona que lo encontró vendió la placa de bronce a un anticuario. Solo entonces el documento antiguo llamó la atención de los investigadores.
En 1992, el antropólogo holandés Antoon Postma descifró la inscripción, que se hizo en una combinación de la antigua lengua kawi y la antigua lengua malaya desarrollada en Java. Los académicos han creído durante mucho tiempo que las Filipinas en el siglo X estaban culturalmente aisladas del resto de Asia. La inscripción en la placa de latón pone en duda este concepto, ya que indica influencia extranjera en la región.
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6. Copper Chatal Huyuk
Resulta que la gente sabe mucho menos sobre el origen de la fusión del cobre de lo que se pensaba originalmente. Durante décadas, los arqueólogos creyeron que el asentamiento turco de Chatal Huyuk, de 8.500 años de antigüedad, era el sitio de producción de cobre más antiguo del mundo. Durante más de cuatro décadas, se han encontrado rastros de escoria, un subproducto de la fundición del cobre, en todo el sitio. Sin embargo, resulta que el cobre de Catal Huyuk pudo haber sido creado por accidente.
Según los científicos de la Universidad de Cambridge, esto significa que la combustión del cobre se produjo de forma involuntaria y accidental. Además, los investigadores descubrieron que parte de lo que originalmente se pensó que era escoria era en realidad tinte quemado. Los investigadores ahora creen que el cobre se "inventó" de forma independiente en todo el mundo.
7. Axe Ötzi
En 1991, los turistas descubrieron la momia de hielo de Ötzi en un glaciar de los Alpes de Ötztal en la frontera entre Italia y Austria. Hace 5300 años en la era del cobre, Ötzi fue asesinado por una flecha en la espalda. En julio de 2017, los investigadores hicieron un descubrimiento asombroso. El hacha de cobre de Otzi fue importada de otra parte. El análisis isotópico de la hoja ha demostrado que el cobre utilizado en el hacha neolítica más antigua del mundo se extrajo en el sur de la Toscana, lo que indica vastas redes de comercio prehistórico.
No se sabe si la hoja terminada fue importada del sur, o solo se trajo mineral de cobre, del cual se forjó el hacha. Curiosamente, durante ese período, el cobre también se extrajo en los Alpes. Por qué Ötzi prefirió el cobre toscano al cobre local sigue siendo un misterio.
8. Tinta egipcia antigua
En noviembre de 2017, los investigadores publicaron un artículo en la revista Nature que revelaba el ingrediente secreto de la tinta del antiguo Egipto: el cobre. Un equipo de la Universidad de Copenhague analizó papiros del siglo II a. C. - siglo III d. C. Todas las tintas de estas muestras contenían cobre. Esta es la primera vez que se encuentra tinta a base de cobre en el antiguo Egipto. Las muestras no muestran diferencias significativas, independientemente de dónde y cuándo se hizo el papiro. Esto sugiere que las tecnologías de la tinta no han cambiado durante al menos 300 años.
El material de partida probablemente fue un subproducto de la metalurgia. El azul egipcio es un pigmento legendario creado a partir de subproductos de la metalurgia del cobre. También conocido como silicato de calcio y cobre, es el pigmento artificial más antiguo conocido. Cuándo y dónde apareció originalmente la tinta de cobre en Egipto sigue siendo un misterio.
9. Capullos de cobre
En 1997, en Siberia, los arqueólogos descubrieron una necrópolis del siglo XIII que contenía momias envueltas de la cabeza a los pies en capullos de cobre. Se encontraron más de una docena de momias conservadas naturalmente en 34 tumbas de Zeleny Yar. Más recientemente, en 2015, los investigadores descubrieron los restos de la primera mujer conocida en esta necrópolis y un bebé. Ambos fueron enterrados en capullos funerarios hechos de piel y corteza de abedul. El niño estaba cubierto con los restos de una olla de cobre rota y la mujer adulta estaba encerrada en platos de cobre.
Hoy en día, casi no se sabe nada sobre la misteriosa cultura que construyó Zeleny Yar. Los pies de todas las momias de la necrópolis apuntan al cercano río Gorny Poluy. Los cráneos de muchos de los hombres estaban rotos, lo que sugiere el significado ritual del entierro. Los bombines de cobre que datan de los siglos X y XI que se encontraron en Zeleny Yar pueden haberse producido en Persia. El hallazgo sugiere que este asentamiento aparentemente muy aislado era en realidad una encrucijada cultural.
10. Joyas antiguas
En diciembre de 2017, un equipo de investigadores del Reino Unido y Serbia anunció que la estética desempeñaba un papel clave en el desarrollo de las aleaciones de cobre. El grupo desarrolló una tabla de colores para las aleaciones de cobre, estaño y arsénico para revelar la composición original de estas antiguas aleaciones de cobre (hoy en día, los componentes utilizados en las aleaciones de cobre prehistóricas son en gran parte desconocidos).
El cobre ha perdido su atractivo visual después de tantos años bajo tierra. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que era similar a la tecnología de joyería moderna, que utiliza esquemas de colores similares para las aleaciones de oro, cobre y plata. Los investigadores creen que el tono dorado del antiguo bronce balcánico apareció debido a la gran demanda de oro en la región.
