La novela de Mary Shelley de 1818, Frankenstein, a menudo se ve como una ilustración de los temores modernos de que la búsqueda de la verdad y el conocimiento científico por parte de la humanidad a menudo cruce fronteras morales y éticas "sagradas". Como suele ser el caso de las novelas de advertencia, algunas personas a veces parecen aceptarlas como una guía.
Aquí hay un resumen de experimentos en los que los científicos jugaron con la vida y la muerte. Probablemente hubieran hecho estremecerse al Dr. Frankenstein. A pesar de que estos experimentos eran toscos y poco éticos para los estándares actuales, muchos científicos no tenían miedo de sumergirse en nuevas aguas en el campo de la investigación biomédica. En otros casos, es posible que simplemente se hayan vuelto locos.
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Convertir un gato en un teléfono
En 1929, Ernest Glen Waver y Charles Bray pudieron convertir un gato vivo en un walkie-talkie.
Después de extraer un trozo del cráneo del animal, colocaron un electrodo en el nervio auditivo derecho del gato y el otro en su cuerpo. Los electrodos se conectaron con un cable de 18 metros a un amplificador en una habitación insonorizada. Cuando uno de los investigadores habló al oído del gato, se escuchó el sonido en el receptor.
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El estudio dice: “El discurso se transmitió con gran precisión. Los comandos simples eran fáciles de obtener. De hecho, en buenas condiciones, el sistema se utilizó como medio de comunicación entre el quirófano y la sala insonorizada.
Luego mataron al gato y lo intentaron de nuevo, pero se dieron cuenta de que los gatos muertos no pueden servir como radios, mientras que los vivos sí pueden.
Cirujano soviético y su perro de dos cabezas
Vladimir Demikhov nació en 1918, justo después de la Revolución de Octubre. Es un científico soviético que experimentó con trasplantes de animales desde la década de 1930 hasta la de 1960. A pesar de que ahora se le considera una especie de pionero, los experimentos espeluznantes con perros han dejado una mancha en su reputación. Los más notables fueron sus intentos de juntar dos perros.
Durante la operación, cosió los antebrazos y la cabeza de un pequeño perro de 9 años llamado Shawka a un perro callejero más grande llamado Vagabond. La operación implicó la separación de la vena yugular, la aorta y la columna vertebral de Shawka y su conexión con el sistema circulatorio del cuerpo del Tramp.
Las dos cabezas pudieron comer y beber por separado, aunque ambos perros murieron cuatro días después. Sin embargo, Demikhov intentó repetir este experimento decenas de veces con varios animales.
Un relato de esta historia en 1959 contenía una buena dosis de escepticismo y miedo. Una de las revistas decía que “los rusos, que crearon el perro de dos cabezas, ahora van a realizar trasplantes de órganos humanos. Está previsto coserle una pierna nueva a una mujer que ha perdido la suya . Sin embargo, esta operación nunca se llevó a cabo. Pero en un momento, Demikhov también comenzó a realizar trasplantes.
Reconstrucción facial después de la Primera Guerra Mundial
Sin embargo, la historia de la cirugía no siempre ha estado manchada por las acciones de científicos locos.
Durante y después de la Primera Guerra Mundial, al menos 3.000 soldados se sometieron a cirugía en el Hospital Real para deshacerse de las marcas de heridas que recibieron de metralla. Aunque visualmente impactantes, las operaciones fueron realmente notables para su época.
El trabajo del Dr. Harold Gillis ha sido el mejor documentado. Escribió el libro "Cirugía plástica facial", que es popular incluso después de cien años.
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Una de sus hazañas más impresionantes fue la cirugía del teniente William Spreckley, quien sufrió un disparo en la cara en enero de 1971. La lesión causó daños masivos en la nariz y las mejillas. El Dr. Gillis usó cartílago costal de otro paciente y lo implantó en la frente del teniente Spreckley. El cartílago permaneció allí durante seis meses, y en una operación posterior se utilizó para construir una nueva nariz. Después de tres años de cirugía y tratamiento, Spreckley fue dado de alta en octubre de 1920 y se veía significativamente mejor.
Por lo tanto, no es de extrañar que el Dr. Gillies a menudo sea considerado el padrino de la cirugía plástica moderna.
Resplandor en los cerdos oscuros
Los científicos han intentado mutar genéticamente todo tipo de plantas y animales para que puedan brillar en la oscuridad, desde pollos y plantas de tabaco hasta, por supuesto, ratas. Pero quizás los más extraños de todos fueron los cerdos que brillan en la oscuridad.
En 2006, científicos del Departamento de Ciencia y Tecnología Animal de la Universidad Nacional de Taiwán agregaron la información genética de las medusas a los embriones de cerdo. El resultado fueron tres cerdos que emitieron luz verde fluorescente en la oscuridad. Aún más extraño, dicen los científicos, los órganos del cerdo también brillaban. Si bien esta no fue la primera vez que se hizo brillar a los cerdos, los científicos de Taiwán estaban particularmente orgullosos de sus logros y dijeron que tenían los mejores cerdos que brillan en la oscuridad jamás creados.
Los científicos que criaron estos cerdos transgénicos enfatizaron que los resultados podrían usarse para seguir investigando sobre células madre y enfermedades humanas. No hace falta decir que la mayoría de la gente se sorprendió por todo esto.
Ratón con oído humano
Wakanti es un laboratorio de ratones que formó parte de un estudio de 1997. En él, el roedor recibió algo similar a una oreja humana, crecido en su espalda.
La oreja de la parte posterior del ratón estaba hecha de un polímero biodegradable. Después de colocarlo debajo de la piel de un ratón, el cartílago pudo crecer en forma de oreja. En su experimento, los científicos utilizaron condrocitos, las células del cartílago de una vaca.
Este experimento se concibió como una demostración de que se puede cultivar cartílago de tejido. Sin embargo, se convirtió en un meme en una época en la que nadie conocía el significado de la palabra y circuló por los bucles de correo electrónico, lo que generó desconfianza. Un experimento igualmente extraño también se llevó a cabo en un estudio de 2013.
Lado ético de la moneda
La ciencia y la moral siempre han tenido un pasado difícil. El problema se vuelve aún más complejo cuando se considera que muchos de estos pasos moralmente cuestionables han ayudado a mejorar nuestro conocimiento de la medicina, la biología, la psicología y la genética. Parece que cuando la ciencia intenta impulsar nuestra comprensión del mundo natural, también puede poner a prueba nuestra comprensión de la moralidad.
La reacción de los medios modernos
Incluso ahora, en un momento en el que los trasplantes de corazón no se ven con escepticismo, algunos tipos de experimentos aún pueden desafiar nuestras mentes y acaparar las primeras páginas de las noticias. Por ejemplo, los planes actuales del profesor Sergio Canavero, neurocirujano italiano, de realizar el primer trasplante de cabeza del mundo, han llevado a que los medios de comunicación empiecen a referirse a él como "Dr. Frankenstein".
