Los rastros de un antiguo artrópodo encontrado en Nevada (EE. UU.) Indican que los seres vivos usaban las extremidades para moverse al menos 30 millones de años antes de lo que se pensaba
Un informe sobre el hallazgo de Nevada del profesor Loren Babcock de la Universidad de Ohio y sus colegas fue presentado en Houston en una reunión de la Sociedad Geológica de América.
Las huellas, dos filas paralelas de pequeños puntos, cada una de aproximadamente 2 milímetros de diámetro, datan de hace unos 570 millones de años, el período Vendiano (Edicariano), que es anterior al Cámbrico, cuando aparecieron la mayoría de los grupos de animales de hoy.
Anteriormente, los científicos creían que solo existían microorganismos y animales multicelulares simples en la Tierra en la era Precámbrica, pero esta idea ha cambiado, explica Babcock.
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“Hablamos sobre la posibilidad de criaturas más complejas en el período de Edicarian: corales, algunos artrópodos y gusanos planos, pero la evidencia no fue completamente convincente. Pero si encuentra, como nosotros, evidencia de la existencia de animales con patas, esta posibilidad es más probable”, dice el científico, cuyas palabras se citan en un informe de la Universidad de Ohio.
Babcock encontró huellas cerca de Goldfield, Nevada. Según él, la criatura, que probablemente era un artrópodo parecido a los ciempiés modernos, tuvo que pisar sedimentos marinos blandos, ya que sus patas solo dejaron pequeñas hendiduras.
Los científicos no pudieron determinar la longitud del cuerpo de esta criatura o el número de extremidades, pero, a juzgar por las huellas, era un animal de aproximadamente un centímetro de ancho, con muchas patas delgadas.
En 2002, se informó que se encontraron huellas similares, que datan de la mitad del período Cámbrico, hace unos 520 millones de años. También se han encontrado huellas similares en el sur de China y se remontan a hace 540 millones de años.
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El hallazgo, realizado por Babcock y sus colegas, no solo es la evidencia más antigua conocida de animales propulsados por extremidades, sino que también muestra que organismos complejos vivieron en la Tierra antes del período Cámbrico.
