Los astrónomos han determinado que nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un zombi natural. Por supuesto, ella persigue a nadie y no se alimenta de los "cerebros" de las galaxias vecinas, sin embargo, realmente ya murió una vez, pero la "llama de la vida" en sus entrañas logró encenderse nuevamente.
Y una conclusión tan inesperada de los científicos japoneses fue provocada por un análisis químico de la composición de las estrellas incluidas en la Vía Láctea.
Todas las estrellas de la Vía Láctea se pueden dividir en dos grupos diferentes según su composición química. En las estrellas de un grupo, hay una mayor concentración de elementos alfa, que incluyen oxígeno, magnesio, silicio, azufre, calcio y titanio. La concentración de elementos alfa en las estrellas del segundo grupo es mucho menor, pero se observa una cantidad mucho mayor de hierro en su composición. La existencia de dos tipos de estrellas implica que ocurren diferentes procesos durante su formación, pero el "mecanismo cósmico" exacto de esto no estaba claro hasta hace poco.
El astrónomo Masafumi Noguchi y sus colegas de la Universidad de Tohoku realizaron simulaciones por computadora que abarcaron hace 10 mil millones de años, cuyos resultados proporcionan una respuesta a la pregunta planteada anteriormente. Los dos tipos de estrellas representan dos períodos de formación estelar, que estuvieron separados por un período de tiempo en el que la intensidad de la formación de nuevas estrellas en nuestra galaxia era prácticamente nula.
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El modelo matemático utilizado originalmente por los japoneses estaba destinado a investigar galaxias más grandes que la Vía Láctea. La composición química de las estrellas depende directamente de la composición química de las nubes de gas a partir de las cuales se formaron. Se sabe que en las primeras etapas de la existencia del Universo, había muy pocos elementos pesados como metales en él. Estos elementos se formaron más tarde como resultado de explosiones de supernovas, que "dispersaron" los elementos por la inmensidad de las galaxias.
En la primera etapa de su desarrollo, la galaxia atrae y acumula en su volumen gas frío del espacio circundante. Y, gracias a las acumulaciones de este gas, la primera generación de estrellas comienza a aparecer en la galaxia. Las estrellas, que consisten en elementos ligeros, tienen una vida corta en escalas de tiempo cósmicas, después de aproximadamente 10 millones de años explotan, convirtiéndose en supernovas de Tipo II y dispersan los elementos alfa que han surgido en sus profundidades alrededor del espacio circundante.
Las estrellas que ya tienen una concentración bastante alta de elementos alfa han existido por mucho más tiempo. Pero según los resultados de la simulación, algo salió mal en la Vía Láctea después de 3 mil millones de años después de su formación. "Como resultado de las intensas explosiones de supernovas, surgieron poderosas ondas de choque, cuya energía calentó las nubes de gas cósmico a una temperatura alta", escriben los investigadores, "y, debido a esto, hace unos 7 mil millones de años, nuevas estrellas prácticamente dejaron de formarse en nuestra galaxia".
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Esta "pausa" duró aproximadamente 2 mil millones de años, y su final estuvo marcado por el estallido de explosiones de supernovas de Tipo Ia, en las que giran las estrellas, cuya vida útil es de al menos mil millones de años. Es durante estas explosiones que se forman el hierro y otros metales. Cuando se enfrió el gas de la última ola de explosiones, que sucedió hace unos 5 mil millones de años, la intensidad de los procesos de formación de estrellas despegó nuevamente, pero como resultado de estos procesos, comenzaron a aparecer estrellas, en las que se observa una gran concentración de hierro y otros metales. Tenga en cuenta que nuestro Sol pertenece a esta segunda generación de estrellas, que ahora tiene unos 4.600 millones de años.
Tenga en cuenta que la fiabilidad del modelo de Masafumi Noguchi ya se ha probado en los resultados de los estudios de nuestra galaxia vecina, la galaxia de Andrómeda. Los procesos de formación estelar en la galaxia de Andrómeda también procedieron en dos etapas, separadas por una etapa intermedia "muerta". Y si los científicos logran obtener una confirmación adicional del modelo de Masafumi Noguchi, esto los obligará a reconsiderar algunas de las teorías existentes que excluyen la posibilidad de un período "muerto" en la formación de galaxias masivas.
