La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha superado el umbral de 400 ppm. Esto no ha sucedido durante millones de años.
Parece que la Tierra ha cruzado un umbral histórico en medio del calentamiento global.
Normalmente, en septiembre, los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera son mínimos. Esta concentración es el punto de referencia con el que se miden las fluctuaciones en los niveles de gases de efecto invernadero durante el próximo año. Pero en septiembre de este año, los niveles de CO2 siguen siendo altos, alrededor de 400 ppm, y muchos científicos creen que la concentración de gases de efecto invernadero no caerá por debajo de este umbral durante nuestra vida.
La Tierra ha acumulado constantemente CO2 en la atmósfera desde la Revolución Industrial, pero el nivel de 400 ppm crea una nueva tasa que no se había visto en nuestro planeta durante millones de años.
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"La última vez que el CO2 en la atmósfera de nuestro planeta fue de 400 ppm fue hace aproximadamente tres millones y medio de años, y el clima en ese momento era muy diferente al de hoy", dijo un profesor adjunto de la Escuela de Investigación Marina y Atmosférica a Christian Science Monitor por correo electrónico. Fenómenos en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook David Black.
“En particular, en el Ártico (al norte de la latitud 60) hacía mucho más calor que hoy, y el nivel del mar en el planeta era de 5 a 27 metros más alto que el actual”, dijo Black.
“Luego, la atmósfera tardó millones de años para que el nivel de CO2 en ella alcanzara las 400 ppm. Y se necesitaron millones de años más para que cayera a 280 ppm (la cifra estaba en vísperas de la revolución industrial). Los climatólogos están muy preocupados de que la gente haya hecho en solo unos pocos siglos lo que la naturaleza ha hecho en millones de años, y que la mayoría de estos cambios ocurrieron en los últimos 50-60 años.
La concentración global de CO2 ha aumentado periódicamente por encima de 400 ppm durante varios años; sin embargo, durante la temporada de cultivo de verano, una parte significativa del dióxido de carbono en la atmósfera se absorbe en el proceso de fotosíntesis y, por lo tanto, el nivel de CO2 está por debajo de esta marca durante la mayor parte del año.
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Pero debido a las actividades humanas (principalmente debido a la combustión de combustibles fósiles), se emite más CO2 a la atmósfera y el mínimo anual se acerca cada vez más a la marca de 400 ppm. Los científicos temen que el planeta haya llegado a un punto sin retorno este año.
“¿Es posible que en octubre de 2016 el indicador mensual estuviera por debajo de septiembre, por debajo de 400 ppm? Prácticamente no”, escribió el director del programa del Instituto de Oceanografía. Scrips Ralph Keeling.
Ha habido casos en el pasado en los que los niveles de CO2 han caído por debajo de sus valores de septiembre anteriores, pero estos son extremadamente raros. Según los científicos, incluso si el mundo deja de emitir dióxido de carbono a la atmósfera a partir de mañana, su concentración se mantendrá por encima de las 400 ppm durante varios años.
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“En el mejor de los casos (en este escenario), podemos esperar una estabilización en el futuro cercano y, por lo tanto, es poco probable que el nivel de CO2 cambie mucho. Pero en unos 10 años empezará a declinar”, dijo el climatólogo jefe de la NASA, Gavin Schmidt, a Climate Central. "En mi opinión, ya no veremos una tasa mensual por debajo de 400 ppm".
Si bien el aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera es motivo de preocupación, debe tenerse en cuenta que la marca de 400 ppm en sí misma es más una guía de ruta que un indicador duro que presagia un apocalipsis climático para el mundo.
“A la gente le encantan los números redondeados”, dice Damon Matthews, profesor de medio ambiente en la Universidad de Concordia en Montreal. "También es muy simbólico que, en paralelo con el aumento de CO2, la temperatura global haya superado el nivel preindustrial en un grado".
Por supuesto, estos indicadores son en su mayoría simbólicos, pero son una ilustración real de la trayectoria que sigue el clima de la Tierra.
“La concentración de CO2 es algo reversible porque las plantas absorben dióxido de carbono”, dice el Dr. Matthews. "Pero la temperatura que surge sobre la base de tales cambios, en ausencia de esfuerzos humanos, es irreversible".
El dióxido de carbono en forma de gas de efecto invernadero no solo contribuye al calentamiento global, sino que también afecta negativamente el estado de los océanos del mundo debido a la acidificación. Cuando el dióxido de carbono se disuelve en grandes volúmenes en agua, una parte se convierte en dióxido de carbono, que reacciona con las moléculas de agua para producir iones de hidrógeno, lo que aumenta la acidez del medio marino. Esto a su vez conduce al blanqueamiento de los corales e interfiere con el ciclo de vida de los organismos pequeños, lo que también afecta negativamente a los organismos más grandes que se encuentran más abajo en la cadena alimentaria.
La noticia del umbral de 400 ppm se produce cuando los líderes mundiales han tomado varias medidas para ratificar el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, que tiene como objetivo reducir sistemáticamente las emisiones de carbono en todo el mundo a partir de 2020.
Los países que ratifican el acuerdo tienen mucho trabajo por hacer.
“Para reducir los niveles de CO2 en la atmósfera en una escala de tiempo de varios siglos, no solo debemos usar y desarrollar fuentes de energía sin carbono; también necesitamos eliminar el CO2 de la atmósfera mediante métodos físicos, químicos y biológicos, dice Black. "Existe una tecnología para eliminar el CO2 atmosférico, pero en la escala del problema existente todavía no es aplicable".
