Geraline Tully fue la persona más vieja del mundo hasta su muerte el 17 de junio de 2015 a la edad de 116 años. ¿Y si una vida tan larga estuviera a la orden del día? Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la esperanza de vida nunca ha sido larga.
Pero gracias a los increíbles avances realizados en los últimos años, el salto a la marca de los 100 años ha dejado de parecer fantástico y se ha vuelto casi inevitable. Hace más de cien años, la esperanza de vida media en los países desarrollados era de 49,24. En 2012, estaba en torno a 78,8.
Si nuestra biología limita la duración máxima de la vida humana, todavía no hemos llegado al límite. Dicho esto, nuestro progreso no está fuertemente relacionado con el buen comportamiento de los adultos o los avances médicos. Si bien muchos creen que la vida antes del siglo XX era bastante corta, ya que todos los que nos rodeaban sufrían hachas y compartían tuberculosis, la verdad es que la esperanza de vida aumenta considerablemente a medida que aumenta la seguridad infantil. Y en esto lo logramos.
En 1900, hubo 165 muertes infantiles por cada 1000 recién nacidos. Si nació en ese momento, tendría una probabilidad de 1 en 10 de morir antes de su primer cumpleaños, y esta estadística ha reducido significativamente la esperanza de vida promedio. Hoy en día, incluso Afganistán tiene la tasa de mortalidad infantil más alta, 117,23 muertes por 1000, significativamente más baja.
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En Estados Unidos, esta cifra es de 6,17 muertes por 1000, que es una cifra bastante alta para un país desarrollado. En Rusia - 10,7. Puede encontrar estadísticas de todos los países, por ejemplo, en Wikipedia. Además, si creces en un país desarrollado, es poco probable que mueras a los ocho años por una enfermedad pulmonar de una fábrica de cuchillos.
Por lo tanto, evitar el peligro a una edad temprana aumenta el promedio de vida de una persona. También hay otros factores. Si bien la mayoría de las personas agradecen los avances médicos (como antibióticos, quimioterapia, etc.) por nuestra larga vida, los historiadores tienden a valorar los logros de la sociedad: agua potable, lavarse las manos, mejorar la higiene de los alimentos y combatir las bacterias.
Todo esto ha recorrido un largo camino hacia nuestra longevidad. Y en nuestro hipotético mundo de personas centenarias, muy, muy pocos tomarán decisiones que pongan en riesgo su vida, o al menos las pospondrán hasta los 90 años. La gente no fuma ni bebe en él. No comas todo. Haga una cantidad moderada de ejercicio y consulte a un médico con frecuencia. Entonces las posibilidades de una larga vida serán bastante buenas.
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Suena bien, ¿verdad? Vida larga y feliz. Y, sin embargo, ¿cuáles serán las consecuencias si una vida de 100 años entra en el orden de las cosas en nuestra sociedad de personas?
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Para empezar, podría hacernos más inteligentes. La mayoría de los primates tienen períodos relativamente largos de minoría, ya que los primates jóvenes necesitan aprender las habilidades sociales, lingüísticas y de otro tipo necesarias para sobrevivir.
Un lapso de vida de todo un siglo aumentará el período de minoría, lo que, en principio, ya lo hacemos al introducir leyes contra el trabajo infantil y un sistema educativo que dura más de lo que ocurre la pubertad de una persona. Tendremos que repensar nuestro enfoque hacia los "niños" y dedicar más tiempo a aprender para convertirnos en adultos sabios.
Pero, ¿no nos condena a la superpoblación la prolongación de la vida, cuando los ancianos viven más, incluso si nacen bebés? Bueno no. De hecho, existe una fuerte relación entre más personas mayores y menos niños. En Hong Kong, por ejemplo, la gente tiene una vida muy larga: un promedio de 82,8 años en 2014. Además, no nacen tantos niños allí, solo 1,1 niños en promedio por mujer. Normalmente, para lograr una población estable, debe haber alrededor de 2,1 hijos por mujer.
Entre las 20 naciones con la esperanza de vida más larga, incluido Israel, las tasas de fertilidad superan los 2,1 hijos por mujer. En 2015, casi la mitad de la población mundial vive en países de baja fertilidad, cuando una generación no está trayendo suficientes hijos para reemplazar a las personas que se han ido, y se espera que esa cifra crezca en un 82% para fines de siglo. Parece que estamos a salvo de este lado.
Tampoco significa que 100 años de vida no vayan a causar problemas a la población, especialmente dada la tasa de natalidad de menos niños. La economía está impulsada por las tasas de natalidad y depende de una afluencia constante de nuevos trabajadores. Si la tasa de natalidad es baja durante el tiempo suficiente, la economía nacional se estancará y se contraerá.
Para empeorar las cosas, un gran porcentaje de la población pasará un tercio de su vida jubilado. Incluso si eleva la edad de jubilación a, digamos, 85 años, el cuidado de los jubilados requerirá mucha energía y recursos.
Los países desarrollados ya están sintiendo la tensión de la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de las poblaciones de edad a medida que más personas se jubilan. El gobierno tiene que soportar la carga; atender a las personas de edad es tarea de los programas gubernamentales. Un aumento en el número de jubilados puede requerir impuestos más altos en una economía inestable, y esto ya no será bueno.
Sin embargo, es más difícil interactuar con una tasa de natalidad en descenso que con una tasa de natalidad baja; en las condiciones de esta última, la situación al menos se estabilizará. El estado y la economía se adaptarán. La vida seguirá.
