El tiempo nos puede jugar una broma a cada uno de nosotros: en un buen momento se detiene de repente y ves cómo todo a tu alrededor se congela o se mueve fragmentariamente, como en cámara lenta …
Todo comenzó con un dolor de cabeza normal, pero luego las cosas dieron un giro inesperado. Simon Baker decidió darse una ducha tibia con la esperanza de que le diera alivio. “Cuando miré el cabezal de la ducha, vi que las gotas de agua se congelaron en el aire”, recuerda. "La mirada se centró en ellos durante unos segundos".
Si en la vida cotidiana los chorros de agua se perciben más como un movimiento borroso, entonces Simon vio frente a él cada gota deformada por caída libre. Según él, el efecto que vio le recordó cómo las balas volaban en la película "The Matrix", "como una película ambientada en cámara lenta".
Al día siguiente, Baker fue al hospital, donde los médicos descubrieron que tenía un aneurisma. La amenaza inmediata a su salud eclipsó la experiencia, pero luego mencionó lo que vio en la cita con el neurólogo. Fred Ovsyu, ese era el nombre del neurocientífico de la Universidad Northwestern de Chicago, quedó impresionado por la claridad de la historia de Simon.
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“Es un tipo muy inteligente. Y un buen narrador”, dice Ovsyu, quien recientemente publicó un artículo sobre Baker en NeuroCase (el nombre real del paciente no aparece de acuerdo con la práctica de tales estudios. De hecho, su nombre, por supuesto, no es Simon Baker).
A primera vista, el tiempo debería fluir a la misma velocidad para todos, pero la experiencia de Baker y otras similares demuestran que nuestro flujo continuo de conciencia no es más que una frágil ilusión enrollada por nuestros hábiles cerebros. Al estudiar lo que está sucediendo en momentos tan extremos, los investigadores obtienen información sobre cómo y por qué el cerebro puede jugar tales juegos a lo largo del tiempo. Según los científicos, en algunas circunstancias, todos podemos experimentar un cambio en la escala de tiempo.
Si bien el caso de Baker es quizás el más sorprendente, en la literatura médica se pueden encontrar varios relatos de pacientes notablemente similares. Hay descripciones de cómo se aceleró el tiempo (este fenómeno se llama "time-lapse"), así como publicaciones más fragmentarias sobre la llamada acinetopsia, cuando el movimiento de los objetos se percibe como una secuencia de fotogramas estáticos.
Por ejemplo, una mujer de 61 años cuenta cómo regresaba a casa un día, y las puertas del tren que se cerraban y otros pasajeros parecían estar mostrando "cuadros congelados individuales".
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El japonés de 58 años, en sus propias palabras, percibe la vida como una película mal doblada: las voces de otras personas durante una conversación le suenan normales, pero al mismo tiempo no están sincronizadas con sus expresiones faciales. Ovsyu cree que puede haber muchos más casos de este tipo, simplemente no se describen: "Dado que este es un fenómeno transitorio, a menudo se ignora".
Mercury mutante de la fantástica película X-Men. Days of Future Past”(2014) puede moverse tan rápido que el tiempo para él en el mundo que lo rodea se congela.
Foto: bbc.com
Estas experiencias suelen acompañar a enfermedades como la epilepsia o la apoplejía. Baker tenía sólo 39 años en ese momento; parece que su condición fue causada por un vaso sanguíneo debilitado que estalló mientras transportaba cajas pesadas. Como resultado, apareció un área relativamente grande de daño neuronal en el hemisferio derecho del cerebro. “En las fotos parece que tengo un puro atascado en la cabeza”, bromea ahora.
Pero, ¿por qué lo que le sucedió a Baker afectó su percepción del tiempo? Las pistas pueden provenir de estudios que han intentado identificar áreas del cerebro que son responsables de la función de interés. Particularmente interesante a este respecto es la corteza visual llamada V5. Se sabe desde hace mucho tiempo que esta área en la parte posterior del cráneo rastrea el movimiento de los objetos, pero también puede desempeñar un papel más general en la sincronización.
Cuando Domenica Bueti y sus colegas del Hospital Universitario de Lausana expusieron esta área a un campo magnético para desactivar su actividad, los sujetos tuvieron dificultades para realizar dos operaciones. Como era de esperar, tuvieron dificultades para seguir el movimiento de los puntos en la pantalla, pero tampoco pudieron determinar cuánto tiempo permanecieron algunos de los puntos azules en el monitor.
Una de las explicaciones de este "doble fallo" dice que nuestro sistema de percepción del movimiento tiene su propio cronómetro, que registra la velocidad de movimiento de los objetos en el campo de visión. Cuando su trabajo se ve interrumpido debido a un daño cerebral, el mundo se congela. En el caso de Baker, el problema podría haberse agravado al ducharse, ya que el agua tibia desviaba el flujo sanguíneo del cerebro a las extremidades, lo que interfería aún más con el procesamiento cerebral de las señales externas.
Los surfistas piensan muy rápido; de lo contrario, no atraparás la ola
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Foto: bbc.com
Sin embargo, esta es solo una de las opciones: no todos los pacientes que han experimentado una distorsión del flujo del tiempo tienen daños en la zona V5, por lo que otros elementos del mecanismo cerebral responsables de la sincronización pueden influir.
Otra explicación está relacionada con el descubrimiento de que nuestro cerebro almacena impresiones en forma de "instantáneas" separadas, como fotogramas en una película. “Un cerebro sano reconstruye lo que sucedió uniendo imágenes individuales”, dice Rufin van Rullen del Centro Francés de Investigación Cerebral y Cognitiva en Toulouse, “pero si el mal funcionamiento del cerebro destruye este pegamento, es posible que solo vea imágenes que no tienen conexión. ".
Todos experimentamos periódicamente la sensación de que una imagen continua ordinaria se divide en cuadros. Si alguna vez ha visto cómo los autos lo adelantan en la pista, es posible que haya notado que sus ruedas parecen estar estacionarias. Esto se debe al hecho de que las "instantáneas" discretas con las que el cerebro capta el movimiento de la rueda no pueden captar completamente este movimiento. Si, por ejemplo, la rueda ha logrado hacer una revolución completa entre los “cuadros”, entonces en cada uno de ellos quedará capturado en la misma posición, como si estuviera inmóvil.
Además, las personas que usan LSD a menudo informan sobre las huellas borrosas que dejan los objetos en movimiento, como las marcas de bala en la película The Matrix. Según la suposición de Van Rullen, esto puede deberse al hecho de que el cerebro de una forma u otra superpone estas "imágenes" sensoriales una encima de la otra, y no actualiza por completo la imagen.
"En un momento en el tiempo todo está bien para mí, y al momento siguiente ya estoy en una realidad alterada". Simon Baker, el tiempo se detiene.
A menudo, los participantes en accidentes potencialmente mortales hablan sobre el tiempo muerto; Según una encuesta, más del 70% de las personas que estaban al borde de la muerte sentían como si todo sucediera a cámara lenta. Algunos investigadores creen que este efecto se debe únicamente a las peculiaridades de nuestra memoria: las emociones fuertes se recuerdan con más detalle, y luego nos parece que los eventos duraron mucho más de lo que realmente duraron. Sin embargo, las historias de estas personas se asemejan a los casos de pacientes con trastornos neurológicos, por lo que es posible que estemos hablando de un mecanismo similar.
Valtteri Arstila de la Universidad de Turku en Finlandia señala que muchas personas que se encuentran en una situación peligrosa comienzan a pensar a un ritmo acelerado. Esto es lo que dice un piloto que sobrevivió a un accidente de avión durante la guerra de Vietnam: "Cuando se rompió el chasis de la rueda de morro, recordé claramente, en unos tres segundos, más de una docena de formas de regresar con éxito a la altitud requerida".
Habiendo estudiado los casos descritos y los estudios científicos dedicados a este problema, Arstila llega a la conclusión de que un mecanismo activado por las hormonas del estrés puede acelerar el procesamiento interno del cerebro de señales externas para ayudar a este último a hacer frente a una situación extrema. "Nuestros pensamientos y movimientos se están acelerando, y dado que estamos haciendo todo más rápido, el mundo parece ralentizarse", dijo. Incluso es posible que algunos atletas entrenen específicamente cuando es necesario reducir el tiempo: por ejemplo, los surfistas a menudo pueden cambiar el ángulo de su tabla en una fracción de segundo, necesario para ascender en una ola que crece rápidamente.
En situaciones peligrosas, el tiempo parece ralentizarse. Pero luego se acelera de nuevo
Foto: bbc.com
La experiencia de Baker fue única para él; ahora se ha recuperado por completo de la cirugía para extirpar los vasos sanguíneos dañados. Sigue siendo optimista sobre las consecuencias de su enfermedad, creyendo que en algunos aspectos incluso lo benefició. Si antes se le podía llamar silencioso, sobre todo en presencia de extraños (en el colegio incluso lo consideraban un trastorno mental), ahora su timidez ha desaparecido.
Esto es especialmente evidente durante nuestra conversación telefónica: mi interlocutor está feliz de hablar de sí mismo. "No solo me sentía más sociable, sentía la necesidad de hablar directamente", explica. Ovsyu le pidió a la esposa de Baker que comentara sus palabras. “Ella confirmó que su esposo se volvió más tranquilo, más hablador y más amigable en presencia de otras personas”, dice Ovsyu.
La experiencia del tiempo detenido le dio a Baker la oportunidad de apreciar la fragilidad de nuestra conciencia. “Fue un ejemplo muy concreto de cómo lo que sucede en un micrositio del cerebro puede cambiar completamente tu percepción del mundo”, dice. “En un momento en el tiempo todo está bien para mí, y al momento siguiente ya estoy en una realidad alterada”.
David Robson
Futuro de bbc
